1 - Memoria Chilena

nuevas pampas y la intervenci6n activa del Ejecutivo, se po-
dia dar una nueva batalla a las cuantiosas inversiones bri-
thnicas y, tal vez, derrotarlas.
Thomas North, audaz, hibil y aventurero no podia en-
tregar sin lucha su cetro financiero. Poner en trabajo nuevas
y mhs poderosas “oficinas” con medios econ6micos suficien-
tes era un riesgo mortal para las suyas, cuya competencia po-
dria ser liquidadora. Recientemente habia invertido grandes
sumas en renovar las instalaciones antiguas, muchas de ellas
abn sin ninguna amortizaci6n. Todo esto unido a 10s bajos
precios del mercado internacional comprador podia signifi-
car su quiebra. De inmediato abandon6 la “City”. con
gran cortejo, bombo y periodistas. En un viaje fastuoso arri-
b6 a Chile. Primer0 inici6 una maniobra “pacifica”: tent6
halagar a1 presidente. Fracasada la gesti6n diplomitica hizo
otra, mhs efectiva y prhctica: destin6 90.000 libras para el so-
borno, cifra fabulosa para la epoca. hIis tarde su us0 se ven-
tilaria en un tribunal pbblico, por desfalco, en Londres. Sus
abogados, 10s conocidos “patricios”, Zegers, Walker Martinez
y Mac Iver, Gtiles y oficiosos, serviles y bien remunerados, se
sirvieron de la suma para comprometer aliados, comprar con-
ciencias y coordinar la oposici6n.
Mac Iver, fogoso demagogo, exigi6 el regimen parlamen-
tario ingles. Julio Zegers con sesudos argumentos abord6 la
critica a1 plan econ6mico del gobierno. Walker Martinez, sin
temor a contradecir su ideclogia conservadora tradicionalis-
ta, pidi6 la democracia electoral y el derecho popular a ele-
gir libremente un nuevo mandatario independiente de la
Moneda. La oposici6n que era violenta en 10s discursos Y
ofensiva en 10s peri6dicos, aun guardaba Ias formas legales,
pero a partir del soborno recurri6 a medios de presion fi-
sica: primero, con manifestaciones callejeras y posteriormente,
con algo desusado: rechaz6 el proyecto anual de presupuesto.
Balmaceda debid asumir de hecho la dictadura. Decret6 vili-
do, para el nuevo periodo, el presupuesto vigente. Sus enemi-
gos hicieron gran caudal propagandistico de la intenci6n del
Presidente de proclamar sucesor a uno de 10s suyos, ocultando,
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