1 - Memoria Chilena

igual sentido y origen comercial. El de Copiap6 a Caldera, el
de Puquios y el de Coquimbo, eran dedicados a1 transporte
de mineral. La suma de lineas fCrreas mineras, en 1862, tan-
to en longitud como en importancia de inversidn, era la mPs
elevada de SudamCrica. MPs adelante, el Sur log6 superarla;
pero, costeados con 10s derechos y entradas del cobre y el sa-
litre.
Pero, el tema de este ensayo es otro: el period0 de Bal-
niaceda. Conocidos 10s antecedentes hist6ricos de la industria
fundidora, debo entrar en la materia exacta: la situaci6n del
cobre en 1889.
Distribuido el metal por un sindicato franc&, se habia
logrado hacer subir el precio de venta normal de 35 y 40 li-
bras esterlinas a 80 libras. Este precio habia d o obtenido
gracias a1 verdadero control que ejercian 10s cupreros chile-
nos en el mundo. Con el us0 de la “ley tendencial de la con-
centracih capitalista”, 10s fundidores Lambert, ErrPzuriz y
Cousiiio habian logrado eliminar primero a sus competidores
pequeiios y finalmente absorber la mayor parte de la capaci-
dad de 10s mercados internacionales.
Pero, como diria Sancho a Don Quijote, pronto estos
grandes industriales tambib recibirian “la medida de la va-
ra con que habian medido”. La derrota de sus antiguos riva-
les 10s pequeiios fundidores compatriotas, fuC el modelo fie1
de su futura derrota. El extraordinario precio conseguido fa-
cilit6 la posibilidad de utilidades a nuevos empresarios ame-
ricanos y japoneses. Estos residian en naciones con una
mayor acumulaci6n de capital, un nivel tCcnico y cultural mris
elevado y un mercado interno propio que aseguraba las in-
versiones y por hltimo tenian una exigencia menor de tasa de
ganancia. Y como consecuencia, con gran rapidez iniciaron la
explotaci6n de nuevos yacimientos, hasta lograr saturar 10s
mercados. El precio mundial del cobre retrocedi6 con igual
velocidad. El sistema chileno de explotaci6n basado en un
gran us0 del capital variable, o sea gran nhmero de trabajado-
res, no pudo resistir la competencia de 10s yanquis y orien-
tales. Los nuevos cupreros utilizaron un sistema superior, de
menor costo humano unido a una mayor inversi6n en maqui-
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