1 - Memoria Chilena

principios del siglo, derivada de su utilizacidn como com-
ponente de la p6lvora, aunque ya con bastante anterioridad
se habia extraido caliche. Per0 es a partir de las investigacio-
nes del quimico agricola Liebig cuando se convierte, junto a1
huano, en abono y en una extraordinaria fuente de riquezas.
La parte m b grande del desierto es la blanqueada por la
sal -verdadero lago seco de b6rax, nitrato y yodo-; abarca
aproximadamente 600 kil6metros de costa, dividida politica-
mente en esa Cpoca, en dos regiones, y de dos paises distin-
tos: a1 norte, Tarapacri, provincia peruana; y a1 Sur, Antofa-
gasta, territorio de Bolivia. Territorios que, despues de ser
evitados por el hombre como el desierto del Sahara, con el des-
cubrimiento de la importancia del salitre crean un centro de
la codicia del aventurero y del comerciante y un foco de las
ambiciones de 10s banqueros, gobernantes y militares.
La historia econ6mica de 10s abonos comienza, en Latino
AmCrica, con el huano; pero, agotada la existencia de explo-
taci6n fricil, el inter& se traslad6 ai salitre. En el Renaci-
miento, la lucha comercial mris notable era por las especies
y las sedas. En la +oca del capitalism0 industrial es por las
materias primas que abastecen la agicultura y la industria.
Materias primas que podemos clasificar en dos campos ma-
yores: las provenientes de la mineria y las derivadas de la
producci6n agricola y ganadera. El abono es una materia pri-
ma para la fertilizaci6n de 10s campos y, como tal, una pro-
ducci6n de consumo internacional.
Un cuadro estadistico nos entrega la siguiente progre-
si6n de volumen creciente explotaci6n del nitrato de sodio.
1870 a 1872 .................................... 3200.000 qq. anuales
1872a1874 .................................... 11.715.000 "
1874 a 1878 .................................... 16.363.000 "
0 sea, desde 1870 hasta la guerra del Pacifico, el auge del
consumo internacional quintuplic6 la produccidn, reempla-
zando a1 hua:;o desde todo punto de vista. Junto a1 salitre
se trabajan dos elementos; un subproducto, el yodo, y uno
paralelo, el bdrax, que reunidos permitieron superar las en-
tradas del huano y dar a1 Perd un ingreso extraordinario de
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