1 - Memoria Chilena

cados repentinamente a sus condiciones habituales de vida, no
pudieron adaptarse sdbitamente a las nuevas condiciones de
su existencia en las minas. Condiciones que en el pasado se
caracterizaban por duras jornadas de 12 o 15 horas de pesada
labor, interrumpidas solamente por el sueiio y el apetito, con-
centrados en las zonas ardientes del desierto de Atacama o en
faenas cordilleranas expuesta a la nieve, a mis de 2.500 metros
sobre el nivel del mar. Por otra parte, era mucho mayor el n&
mer0 de campesinos desplazados que la cifra requerida por las
minas. Esto es, sin considerar que el trabajo extractivo tiene
mdltiples variaciones que lo paralizan, variaciones de dos tipos
mayores; las exteriores y las propias de la tierra: escasez de
mercado comprador, suspensi6n de la demanda por crisis, ter-
mino de la veta o manto, derrumbes, inundaci6n o simple dis-
minuci6n de la ley metllica.
Estos tres factores -inadaptaci6n, falta de trabajo y ce-
santia repentina- crearon una angustia constante, y tres po-
sibles soluciones: emigrar, convertirse en vagabundo o colo-
carse fuera de la ley. Las tres fueron practicadas.
El convertirse en vagabundo fu6 reprimido por una ley
parlamentaria. El parlamento, integrado por terratenientes,
muchos de ellos, de la zona austral, que tenia temor de una
posible venganza, y un riesgo lejano de rebelibn, en 1874,
codific6 la ley penal contra la vagancia o mendicidad rei-
terada, ley que pena con prisi6n y despues con la expul-
si6n de la zona a estos “infractores del orden pdblico”. Legis-
laci6n especial que condena a 10s antigios campesinos ? a
sus familias como “criminales en potencia”, suponiendo que
dependia de su libre albedrio el continuar trabajando, como
en el pasado, como si no hubiera sobrevenido ningdn cam-
bio en su condici6n. Estos desgraciados, a1 ser perseLguidos
por las autoridades, se convirtieron involuntariamente en ban-
doleros. El famoso bandidaje de la recientemente creada pro-
vincia de Cautin, denominado 10s “cuatreros”.
Los labriegos expulsados se vieron obligados, para po-
der sohrevivir a rnhnr sistemdticamente animales. Los pro-
:ci6n del Estado en la
castiga delitos nieno-