Libro 1 - Las Masas y las lanzas - Jorge Abelardo Ramos

traidor, el diálogo entre el oriental aportuguesado y el entrerriano aporteñado
alcanza una asombrosa claridad retrospectiva. Le pide a Ramírez la devolución
de algunos oficiales portugueses en su poder y la «reposición del comercio».
Añade Don Frutos que tales actos demostrarían por parte de Ramírez la
extremosa afección a la Provincia a su mando. Cooperarán a
esto último con todo su poder las fuerzas de mar portuguesas cuyo
Jefe tiene las competentes órdenes para ponerse a disposición de V.
cuando lo crea necesario. Más para que el restablecimiento del
comercio tan deseado, no sea turbado en lo sucesivo es de necesidad
disolver las fuerzas del general Artigas, principio de donde
emanarán los bienes generales, y particulares de todas las provincias,
al mismo tiempo que será salvada la humanidad de su más
sanguinario perseguidor 27 .
El choque entre las fuerzas de Artigas y Ramírez se produjo el 24 de junio en
Las Tunas. Artigas fue aniquilado: el epílogo es rigurosamente homérico. Poseído
de un miedo sobrecogedor al prestigio de Artigas, el caudillo Ramírez inicia una
persecución inexorable del Protector para impedir que rehaga sus fuerzas en la
huida. Rodeado de un puñado de oficiales e indios, Artigas es obligado a luchar
cada día: el 17 en la costa del Gualeguay; el 22 en las puntas del Yuquery: y así
sucesivamente. ¿En qué fundaba Ramírez su temor ante su jefe fugitivo, rodeado
tan sólo de una docena de hombres? En el hecho de que sólo el nombre de
Artigas levantaba en masa al paisanaje de las provincias que atravesaba en su
retirada. Ramírez sabía muy bien que si le otorgaba dos semanas de tiempo,
Artigas pondría de pie un nuevo ejército. La persecución tenía el objetivo preciso
de eliminar a Artigas u obligarle a abandonar el territorio de las provincias. Las
tropas improvisadas en esa marcha forzada hacia el interior eran deshechas hora
por hora por Ramírez antes que pudieran armarse y luchar. Desde el Paraná hasta
la frontera paraguaya transcurre esa lucha donde Artigas se desangra y con él la
esperanza postrera de la Patria Grande. En el umbral de la Provincia gobernada
por el Doctor Francia, jaqueado, traicionado y vencido, Artigas mira por última
vez la escena y entra a galope a la larga prisión guaraní. Muchos años mas tarde,
cuando la Banda Oriental se transforma por la presión británica en la República
del Uruguay, el viejo Protector de los Pueblos Libres dirá: «Ya no tengo patria».
Ese era todo su secreto. La patria se había perdido en la balcanización y con
Artigas desaparecían simultáneamente los unificadores: Bolívar y San Martín.
88 | JORGE ABELARDO RAMOS