Libro 1 - Las Masas y las lanzas - Jorge Abelardo Ramos

ar para que el portugués se hiciera dueño de aquella provincia antes
que reconocer su independencia; como entonces sólo hablaba Buenos
Aires aparece Artigas en sus impresos como el mayor salteador (Así
aparecen todos los que se han opuesto a las miras ambiciosas del
gobierno de Buenos Aires). Si alguna vez se llegan a publicar en la
historia los documentos que aún están ocultos, se verá que el origen
de la guerra en la Banda Oriental, la ocupación de ella por el portugués,
de que resultó que la República perdiera esa parte tan preciosa
de su territorio, todo ello tiene su principio en Buenos Aires, y que
Artigas no hizo otra cosa que reclamar primeramente la independencia
de su patria y después sostenerla con las armas, instando en proclamas
el sistema de federación y entonces, tal vez resulte Artigas el
primer patriota argentino 8 .
Tacuarembó asesta un golpe decisivo al potencial bélico de Artigas en la
Banda Oriental. Se tendrá presente que las tropas portuguesas que invaden la
Banda, se componían de unos 15.000 veteranos, perfectamente armados y
fogueados en la guerra contra Bonaparte. Artigas, por su parte, sólo contaba con
una provincia que en esa época apenas tenía una población total de unos cuarenta
mil habitantes en la campaña y unos veinte mil en la ciudad de Montevideo, que
por supuesto le era hostil. Tan sólo, unos ocho mil hombres componen su tropa
principal, armada de bayoneta y sables de latón e impedida de practicar la guerra
de montonera, a la manera de Güemes en Salta, por las particularidades de la
topografía oriental. Por lo demás, ya en 1820 la clase de estancieros y en general
todo el «patriciado» lo había abandonado, por la proyección revolucionaria de su
política agraria 9 : si la burguesía comercial de Montevideo lo rechazó siempre con
todas las fuerzas, en virtud de su política industrial proteccionista 10 , los estancieros
no tenían más remedio que aborrecer al caudillo que elevaba su política por encima
de la patria chica y que en el caos de la guerra civil y la invasión extranjera ponía
todos los recursos de la provincia en juego 11 . Esto se verá muy claramente cuando,
después del desastre militar de Tacuarembó, numerosos estancieros y comandantes
de campaña, hasta entonces partidarios de Artigas, capitulen ante Lecor y acepten
la dominación portuguesa de la Provincia Cisplatina, como lo había hecho ya la
burguesía montevideana, que recibió al jefe portugués bajo palio y lluvia de flores.
En un oficio que jefes y oficiales de Canelones dirigen al General Lecor, poniéndose
a sus órdenes, se lee una alusión al reparto de tierras iniciado por Artigas: «Bajo
el sistema adoptado por Don José Artigas, no se tendía sino a destruir la
propiedad de la provincia...»
78 | JORGE ABELARDO RAMOS