Libro 1 - Las Masas y las lanzas - Jorge Abelardo Ramos

oficial de Blandengues, ese cuerpo armado del paisanaje que la guerra de fronteras
forjó en la lucha contra el indio.
La singularidad de Artigas reside en que fue el único americano que libró en
el Río de la Plata casi simultáneamente una lucha incesante contra el Imperio
británico, contra el Imperio español, contra el Imperio portugués y contra la
oligarquía de Buenos Aires1 .
Esta rara proeza no agota su significado. Obsérvese que es Mariano Moreno
el primero que llama la atención en documentos oficiales sobre la valía militar
de Artigas, ya reputado en la Banda Oriental desde los tiempo de los españoles.
Su base social es la campaña oriental, de donde nace, en la sociedad primitiva de
la colonia, una especie de aristocracia del servicio público, según la calificación
del historiador inglés John Street, formada por las familias de los primeros pobladores,
cabildantes, estancieros modestos y soldados. Los estancieros apoyaron
inicialmente a Artigas, dice Real de Azúa, para
resistir a los pesados tributos exigidos por Montevideo para la
lucha contra la Junta de Buenos Aires; evadir la nueva «ordenación
de los campos» y la revalidación de los títulos que las autoridades
españolas pretendían imponer 2 .
Su más ancha base, que se hundía en las profundidades del pueblo oriental,
estaba constituida por los gauchos, peones, indios mansos y el mundo social agrario
que la acción de los Blandengues de Artigas había defendido de las depredaciones
de los bandidos, «vagos, ladrones, contrabandistas e indios «Charrúas y
Minuanes»»que infestaban la campaña oriental, según diría el Diputado por Montevideo
a las Cortes de Cádíz, exaltando la figura de Artigas en España. Pero su
marco histórico es el movimiento de nacionalidades típico del siglo. Artigas pertenece
a la generación revolucionaria de San Martín y Bolívar.
La desarticulación del Imperio español libró a sus solas fuerzas a las provincias
ultramarinas. Sus jefes más lúcidos se propusieron conservar la unidad en la
independencia, asumiendo la idea nacional que los liberales levantaban sin éxito
en la España invadida. Los americanos reaccionarios combatieron junto a los
godos contra nosotros, y con nosotros usaron las armas los españoles
revolucionarios que vivían en América. Tal fue el dilema. A diferencia de San
Martín, que se asignó la misión de extender la llama revolucionaria a través de los
Andes y sólo le cupo luchar contra los realistas, lo mismo que Bolívar y Moreno,
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