Libro 1 - Las Masas y las lanzas - Jorge Abelardo Ramos

En 1815 aparece el famoso decreto sobre la «vagancia»: todo individuo de
la campaña que no fuese propietario, sería considerado sirviente y quedaba
obligado a reconocer un patrón, que le otorgaría una «papeleta», a ser visada
cada tres meses, bajo pena de ser considerado «vago» 69 . Se consideraba vagancia
transitar el territorio sin permiso del juez de paz. Como es lógico suponer, dicho
juez era un agente de los ganaderos, propiciadores de la monstruosa ley. Los
gauchos declarados «vagos» sufrían cinco años de servicio militar, o dos de
conchabo obligatorio la primera vez y diez la segunda, en caso de no resultar
aptos para las fatigas del ejército. Este decreto preparó la consolidación económica
y política de la oligarquía bonaerense.
Amparados en la ley de la vagancia, los terratenientes acapararon las
mejores tierras, usurparon los campos de los labradores empobrecidos que
trabajaban más de 2.000 quintas productoras de trigo y otros cereales y las
transformaron en campos de pastoreo cercanos al puerto exportador.
Muchos campesinos criollos, arruinados por la voracidad terrateniente,
engrosaron las montoneras provincianas o se hicieron guerreros del ejército
privado de Rosas, el gran estanciero que surgiría poco más tarde. Si esto
último evitó la formación de montoneras en la provincia de Buenos Aires,
fue porque la riqueza de la provincia metrópoli permitió sostener en sus
opulentas estancias a grandes peonadas y soldados, que usufructuaron a su
modo la situación de privilegio que toda la provincia ejercía sobre el país
agotado y hambriento.
La rebelión gauchesca
La carne tuvo un precio fundamentalmente determinado por el mercado
exterior. El sacro Registro de propiedad de ganaderos terratenientes, con el poder
político en sus manos, se irguió sobre la pampa, hasta ayer sin límites. Los otros
gauchos, los criollos pastores del litoral, se organizaron en montoneras; también
exportadora y librecambista, asimismo ganadera, esa región carecía del privilegio
porteño de la Aduana y del movimiento comercial bonaerense; los estancieros
litorales no podían mantener ni ejército de línea ni ofrecer un nivel de vida al gauchaje.
La montonera, la guerra civil y el saqueo fueron el único recurso que los gauchos
litorales encontraron para sobrevivir 70 .
El criollaje de las provincias mediterráneas, ahogado por la invasión comercial
inglesa, que destruía sus industrias territoriales y por la miseria fiscal del terruño,
en virtud de la absorción de las rentas nacionales por Buenos Aires, opuso sus
40 | JORGE ABELARDO RAMOS