Libro 1 - Las Masas y las lanzas - Jorge Abelardo Ramos

Uno me respondió, gravemente, que los días eran demasiado
largos; y el otro, que por ser demasiado pobre 66 .
Hasta que la Revolución de Mayo conmueve toda la estructura tradicional,
el gauchaje había vivido bajo la divisa: «la pampa y las vacas para todos». La
propiedad privada no tenía en los campos de Buenos Aires fronteras muy precisas;
las alambradas no existían y la posesión efectiva de los ganados, aunque pertenecían
a dueños nominales cuyos títulos eran herencia de viejos privilegios reales, rara
vez se alcanzaba plenamente67 .
En estas condiciones, el gaucho era el señor de la pampa; desjarretaba una
vaca cuando tenía hambre, vendía su cuero en la pulpería más próxima o lo
cambiaba por los más indispensables artículos de consumo, sus «vicios».
Los más civilizados de estos seminómades se empleaban temporariamente
en la yerra o esquila de las estancias o se dedicaban al contrabando. Concluida
esa faena de ocasión, el gaucho siempre tenía a su inmediato alcance la carne
asegurada, la pampa y su aventura oceánica.
El comercio libre destruyó el viejo estilo de vida del gauchaje. Miles de
gauchos dedicados al contrabando fueron anonadados por el nuevo régimen legal.
La dorada edad del cuero también tocaba a su fin. El desarrollo de la industria
saladeril, que se expandió poderosamente con las facilidades de exportación,
transformó a la carne vacuna en la parte más preciada del animal. La norma
tradicional de sacrificar vacas libremente fue quebrantada; si antes de la Revolución
el gaucho carneaba una vaca para comer y sólo existía la obligación tácita de
entregar su cuero al propietario, la comercialización más completa del vacuno
acarreó la situación que Juan Álvarez define así:
trabajar algunos meses en el saladero y comprar la carne que
se pudiese, al precio pagado por los consumidores del extranjero 68 .
El criollo pampeano se sintió acorralado por el hambre. El gobierno de
Buenos Aires, cuyos descendientes históricos, como Güiraldes, escribirían un siglo
después, desde París, sutiles evocaciones del gauchaje, dictó un decreto en 1812
declarando libre de derechos la exportación de carnes; simultáneamente fijaba un
impuesto del 20% a la que se consumiese en el mercado interno. Una política
semejante, que estrangulaba a los gauchos, no podía imponerse sin una acción
represiva.
REVOLUCION Y CONTRARREVOLUCION EN LA ARGENTINA | 39