Historia - Revista Historia - Universidad de Costa Rica

LoS SIStEmaS dE bENEfICIado dEL Café
CoStaRRICENSE: 1830-1914
Carlos Naranjo Gutiérrez*
Resumen: Este articulo trata de presentar un punto de vista diferente a la tradicional perspectiva de la supremacía
del beneficiado húmedo sobre otros métodos de procesar el café. El análisis es sustentado en una base
de datos cualitativos levantada de una lectura de múltiples fuentes como periódicos, censos, protocolos, expedientes
judiciales, actas municipales, libros, etc. Al mismo tiempo, hace un repaso histórico de la introducción
tecnológica extranjera y la innovación criolla por elaborar un grano de una calidad aceptable para la exportación.
Simultáneamente, se hace hincapié sobre los problemas técnicos de la caficultura costarricense.
Palabras clave: Beneficio artesanal, beneficio húmedo, tecnología, variedades de café, crisis.
abstract: This article seeks to present a different point of view with regards to the traditional preeminence of
wet coffee processing over other methods. The analysis is based on a qualitative database put together after
the study of a wide variety of sources such as newspapers, census, protocols, court records, municipal records,
books, etc. At the same time, it takes on a historical review of the introduction of foreign technology and the
native innovation to develop a coffee bean of acceptable export quality. Likewise, the article stresses on the
technical problems faced by the Costa Rican coffee industry.
Keywords: Nonindustrial coffee processing, wet coffee process, technology, coffee varieties, crisis.
Introducción 1
Revista Historia, ISSN: 1012-9790, No. 55-56, enero-diciembre 2007. / pp. 39-71
Es muy probable que una de las herencias más perdurables de nuestra historiografía
sobre el siglo XIX, sean los estudios relacionados con el cultivo del café. La fulminante
transformación del paisaje agrario, así como el extraordinario desarrollo económico derivado
de las exportaciones del grano y, desde luego, los progresos institucionales, constituyeron
importantes factores para forjar un gran interés por esta mercancía agrícola. De
hecho, en las últimas tres décadas, hemos presenciado un extraordinario empeño, por parte
de historiadores y otros científicos sociales donde abundan, en especial, varios estudios
que subrayan el acaparamiento de la tierra; la colonización agrícola, la especialidad y mercantilización.
Sin embargo, pocos, por sorprendente que parezca, han incluido el enfoque
histórico de la evolución de las innovaciones técnicas en el cultivo y beneficiado del café.
En nuestra opinión, tomar en cuenta estos fenómenos constituye un alegato a favor para
abrir los ojos a un mundo, hasta ahora invisible, de la historia del siglo XIX costarricense.
* Carlos Naranjo obtuvo su Maestría en Historia en la Maestría Centroamericana en Historia de la Universidad de Costa
Rica. Docente e investigador en la Escuela de Historia y la Maestría en Historia Aplicada de la Universidad Nacional,
Costa Rica. Correo electrónico: carlosnaranj@gmail.com