La fabulosa historia de los pelayos

El camarero se quedó impertérrito esperando una aclaración más concisa.
—Arroz y zanahorias estará bien. Gracias —improvisó mi padre con cierta
agilidad—. Pero debe de ser fácil detectar a los membrillos más potentes, ¿no? —
consiguió acabar de preguntar.
Ya en aquella época mi padre empezaba a estar especialmente interesado en las
enormes posibilidades que el juego del póquer ofrecía a quien sabía elegir bien
sus compañeros de mesa. Antes de que Steve pudiese contestar, el camarero volvió
a atacar con otro dilema que, al ser lanzado en un inglés con acento nativo, se
hacía casi incomprensible. Parece que el problema ahora era saber elegir entre
cuatro salsas posibles o incluso renunciar a cualquiera de ellas.
—De cualquier manera estará bueno —volvió a contestar Steve, mientras nos
hacía ver que los jugadores que en el póquer nunca apuestan a nada esperando a
tener una sólida pareja de ases para atacar son los más flojos. También los que
eran especialmente escrupulosos con las reglas y cuidaban en demasía su imagen,
ostentando siempre el juego que llevaban y demostrando buenas maneras, parece
que resultaban bastante asequibles.
Gracias a que a regañadientes opté por elegir salsa roquefort que, aunque no
está entre mis preferidas, sí es la que siempre entiendo en cualquier idioma,
pudimos conseguir que aquel camarero, que nunca llegó a perder su sonrisa, nos
trajese la comida. Mientras nos servían los platos y aceptábamos que los peludos
dedos del mesero penetraran en el área de la mayonesa o la salsa de queso,
intentábamos trasladar a Steve la importancia que tenía el juego de ruleta en
Europa, a lo que él incesantemente contestaba en su lengua vernácula:
—Oh, really?
Una vez más pudimos comprobar que, por fortuna, dentro de ese juego había
mucho recorrido en Las Vegas ya que ganar en la ruleta no es algo que los
americanos tengan tipificado en el libro de las grandes gestas.
No tardamos mucho en comprobar, desde la más cruda experiencia, que no era nada
sencillo jugar intentando salvar aquella desventaja matemática con la que
cuentan de partida las ruletas norteamericanas. Cuando parecía que alguna de las
mesas que teníamos estudiadas empezaba a ofrecernos resultados que en otros
países nos hubiesen dado confianza, era fácil que entrase en una mala racha que
a menudo nos descorazonaba, pues no sabíamos muy bien cuál era la calidad
definitiva de aquellas ruletas. Fueron sesiones mucho más duras de lo que
estábamos acostumbrados y, aunque Ángel se acordaba de aquella primera noche en
el club Napoleón de Londres, o yo recordaba aquel agónico número 21 en el casino
de Madrid, sabíamos que en América teníamos que aceptar eso como una situación
bastante más habitual.
En esta etapa fue cuando mi padre empezó a darse de cara más veces con los
casinos y, por supuesto, también a desesperarse, aunque supiera de sobra qué era
lo que teníamos entre manos. En medio de ese estrés decidimos tomarnos un
descanso para relajarnos y disfrutar algo de lo que íbamos ganando. Hicimos los
cuatro un pequeño viaje en avioneta que nos llevase a visitar el Gran Cañón del
Colorado, lugar donde dormimos y en el que pudimos admirar un atardecer de esos
que llenan de poesías los diarios de los viajeros más sensibles. También
descubrimos que el rio Colorado crea numerosos lagos como el Mead o el Powell,
los cuales visitamos. Y por fin, antes de volver a Las Vegas, acabamos en el
mágico Monument Valley, patria chica de John Wayne y sobre todo de uno de
nuestros grandes mitos de la cultura occidental: John Ford. Allí convivimos unas
horas con los indios navajos. Además de poseer alguna que otra licencia para
montar minicasinos en las distintas reservas de sus territorios, tenían en
exclusiva la licencia para explotar turísticamente la zona. A pesar de ir sin
camisa y con los pelos un tanto revueltos, era evidente que aquellos pobres
indios eran bastante más ricos que cualquiera de los turistas que diariamente
recibían.
Al volver del viaje pensamos que debíamos ir a por todas y que íbamos a jugar
algo más fuerte y también más horas de las que hasta ahora habíamos empleado. En
ese momento fue cuando con mayor ahínco se utilizaron los servicios de