La fabulosa historia de los pelayos

La idea de ir a jugar a Australia siempre nos tentó de manera especial. Era como
el no va más de la aventura y de llevar nuestro sistema a los confines del
mundo. Varias veces lo intentamos, pero la logística que debíamos desplegar era
siempre demasiado compleja y lo dejábamos para más adelante. Alguien debía ir a
tomar números para después desembarcar toda la flotilla. Esto, que tan bien
había funcionado en Ámsterdam, Viena o Copenhague, no era fácil a tantos
kilómetros de distancia. ¿Quién iba? ¿Adónde? Entonces no había casino en
Melbourne ni en Sydney (se abrió para la Olimpiada de 2000) y los demás sitios
eran lugares más pequeños como Canberra, Adelaida o Perth, ya muy lejos en el
oeste. Era atractivo el de Alice Springs, en medio del desierto australiano,
pero también lo suponíamos insuficiente, pues nosotros necesitábamos el gentío y
la bulla para desenvolvernos sin llamar demasiado la atención.
Sabíamos que los casinos de Australia copiaban lo mejor de los americanos, ya
que no pedían identificación, lo que nos libraba de problemas como los de
Copenhague, y lo mejor de los ingleses ya que, como nos contó Patrick Santa-
Cruz, allí también estaba prohibida la propina. Esto eliminaba tensiones y
creaba muchísimo mejor ambiente con los crupieres.
Cerca de la Navidad del noventa y tres decidimos mezclar el trabajo con el
turismo. Yo me fui a tomar números y a hacer una exploración acompañado por
Carmen y nuestro hijo Pablo, nacido recientemente. Nos adelantamos a Guillermo y
Enrique Portal, que luego sería mi socio en la casa de póquer de la calle
Montera, quedando en que ellos irían una vez pasados los rigores del Año Nuevo.
Planeamos comenzar por un gran casino situado al sur de Brisbane, en una zona
turística llamada Gold Coast. Allí era verano y esperábamos gran ambiente en la
dorada costa.
Mi hijo Pablo quizá batió un récord en ese viaje del que difícilmente podrán
presumir los chiquillos de Bruce Springsteen o los de cualquier otro profesional
de la caminata. El asunto fue que, al llegar a Australia, Pablo contaba con
cinco meses y ya había visitado los cinco continentes. Veamos, había nacido en
Brasil durante una larga estancia que Carmen y yo pasamos en Río. A los dos
meses volvimos a Madrid. Desde allí lo llevamos a Marraquech en una excursión de
cuatro días que yo había planeado desde hacía tiempo. Camino de Australia, para
no hacer la ruta tan agotadora para un bebé y su madre, paramos dos días en
Bangkok, por lo que cuando aterrizamos en el aeropuerto de Sydney posiblemente
Pablo estaba en los libros de los récords, manteniendo un ritmo de continente
por mes de vida. Allí pasó su primer verano navideño, en unas playas tan
extensas que, a pesar de la multitud que las visitaba, parecían salvajes y
solitarias.
Yo pasaba largas horas en el casino, sin jugar, tomando números por primera
vez en mi carrera. Entonces comprobé lo duro que era el trabajo que antes había
encomendado a otros miembros de la flotilla. No había pantallas marcadores, por
lo que cada bola tenía que ser recogida a pie de mesa, una por una, mientras
atendía diferentes ruletas a la vez. Mi presencia allí apenas se notaba, pues no
he visto a nadie que le guste más hacer estadísticas que a un australiano. Había
más anotadores que gente jugando. Eran sistemistas que perseguían imposibles
fallos matemáticos para los que la ruleta está completamente blindada, pero que
obnubilan las mentes de jugadores en el mundo entero. Yo también anotaba
números, pero el fallo que buscaba era el meramente físico, a partir del
criterio de no confiar en la precisión de las máquinas.
Después de Navidad, y tras una toma de números considerable, decidimos pasar
el fin de año en Tahití. Aprovechamos que sólo estábamos a unos pocos miles de
kilómetros para partir hacia unas islas míticas que habían sido nuestro sueño de
los mares del Sur. Como salimos el mismo día 31, tuvimos tres cambios de año a
lo largo del viaje. El primero fue en el aeropuerto de Auckland, en Nueva
Zelanda. Habíamos llegado a las 23.30 hora local y nos retuvieron en la pista
hasta pasada la media noche, posiblemente para dejar tiempo a los controladores
para brindar con champán su inicio de año. Una hora más tarde, ya en vuelo, se
cumplió el horario australiano y la tripulación de Quantas festejó con los
pasajeros el cambio de fecha. Como ocurrió que atravesamos por primera vez en
nuestra vida (sobre todo Pablo) la línea del día que está en medio del Pacifico,