La fabulosa historia de los pelayos

unísono su juego y al mismo tiempo que a la dueña del negocio se le ocurrió
pasarse por el local para dar una vuelta. Detrás de un pleno ganado venía con
prontitud otro, y después otro, y así se adivinaba que eso no iba a parar en
algún tiempo. El crupier, que empezó a ponerse nervioso, optó por tirar la bola
lo más rápido que era capaz, y eso era bastante teniendo en cuenta que contaba
con un solo jugador en la mesa efectuando apuestas, colocadas a la velocidad del
rayo. En cuestión de una hora habíamos levantado casi doce mil libras, no sin
adivinar alrededor de mí diversos comportamientos que ya me eran familiares.
Aceleradas carreras de los jefes de sala por todo el local, múltiples
comentarios y cuchicheos de clientes que no se atrevían a entrar en aquella
batalla que se había improvisado en pocos minutos, la gélida mirada de aquella
propietaria, que durante más de media hora mantuvo una exquisita actitud ante
los clientes pero sin ocultar un gesto acusatorio hacia mi persona, y sobre
todo, hacia los empleados que habían tenido la desgracia de trabajar aquella
noche y en aquel turno horario. Por supuesto al día siguiente, expulsados ya del
Cromwell Mint, hicimos las maletas para desplazarnos a la tranquila y
provinciana ciudad de Leicester.
Allí nos encontramos con mi madre, que era la que había preparado el estudio del
casino y nos avisaba de lo pequeño y poco ambientado que era aquella especie de
salón de juego. Decidimos que Ángel se fuese solo a trabajar a aquel garito, ya
que no era necesario demasiada gente por allí. Mientras tanto, los demás nos
quedaríamos analizando en el hotel los últimos resultados. Al poco de entrar en
aquel tugurio con aires todavía no renovados de la época de la Segunda Guerra
Mundial, Ángel se dirigió al cuarto de baño del local para hacer uso de él, y
también para relajar un rato la tensión que con facilidad se captaba desde el
momento en que hizo su entrada. Al cabo de un minuto irrumpió detrás de él un
extraño personaje vestido con un traje estampado en cuadros verdes y grises. Se
acercó al urinario, no tardó en imitar la acción purificadora en la que Ángel se
encontraba inmerso en ese momento y, cuchicheándole al oído, le dijo:
—Yo soy tu hombre. No te preocupes de nada. Yo soy tu hombre.
A Ángel, que tiene una personalidad muy masculina, no le hizo demasiada gracia
aquel suceso, y aunque por supuesto entendió enseguida que esa persona era «el
hombre» que debía protegernos, decidimos que debía de ser un absoluto payaso, ya
que no era cuestión de arriesgar así el trabajo en un local de tan reducidas
dimensiones como aquel, donde era evidente que hasta las paredes estaban a la
escucha de todo lo que pasase allí dentro.
Y no es que no aparecieran los dueños de vez en cuando, sino que eran los
mismos caseros del inmueble los que regentaban el negocio —concretamente la
mujer del propietario elaboraba la especialidad del local, unos repugnantes
sandwiches de roast beef que siempre venían acompañados con el consuelo de una
suculenta y pastosa guarnición de baked beans—. Era evidente que habíamos sido
demasiado optimistas, con la posibilidad que podía ofrecer ese casino, aun
contando con alguien que desde dentro pretendiese darnos calor y cobijo. Hicimos
algunas apuestas de cuántas horas duraríamos por allí y no deshicimos del todo
las maletas para no perder el tiempo. Por cierto, no recuerdo quién ganó la
apuesta, pero al cabo de dos días estábamos todos en Madrid, excepto mi madre,
que prefirió salir de Inglaterra en dirección a París, donde tendría que
quedarse unos cuantos meses, pero en esta ocasión por asuntos familiares.
De toda aquella experiencia nos quedó como positivo unos ingresos que al menos
cubrieron los gastos efectuados, algunas compras que cayeron en Oxford Street y
en Candem Town, una lluviosa pero emocionante excursión a la ciudad de Oxford y
el placer de haber trabajado en un país inteligente donde, en el entorno del
juego, no se aceptan propinas y cuando te echan es absolutamente legal e incluso
bastante lógico.