La fabulosa historia de los pelayos

del grupo que duró más tiempo de todos los que entraron en aquel momento y,
desde luego, ya más adelante con cargos de responsabilidad.
De mi madre no seré yo el que hable demasiado ya que, como se sabe, madre no
hay más que una y evidentemente no tengo un juicio objetivo, pero lo que no se
puede negar es que desde que entraron Alicia y ella en el grupo, el nivel de
exigencia en la cantidad de horas de trabajo y el grado de eficiencia en las
mismas subió considerablemente, no porque nosotros fuésemos especialmente
indolentes, sino porque ellas eran máquinas de trabajar. Podríamos decir que el
trabajo las realizaba, y eso les venía muy bien a ellas y, por supuesto, al
grupo. Alicia se convirtió en el pilar central del estudio y el seguimiento de
los avatares de un lugar tan importante para nosotros como era Madrid, mientras
que a mi madre, además de Carmen en Amsterdam, la convertimos en la especialista
en prospecciones europeas; la persona que recabó la información necesaria de
casinos como los de París, Londres, Leicester, Viena y Copenhague, además del ya
citado de Amsterdam.
Al principio Alicia podía pensar que se había metido a trabajar en algo
parecido a una jaula de marcianos; sólo su natural simpatía y arrojo la ayudaban
a no cortarse lo suficiente para dejarlo todo de inmediato. Nunca antes había
pisado un casino, no sabía mucho sobre el juego de ruleta y, desde luego, no
estaba acostumbrada a relacionarse con gente de la especie de la que pululaba
por el casino de Madrid... y tampoco de la nuestra. Su cometido fundamental era
pasearse de mesa en mesa apuntando todos los números de las pantallas donde se
mostraban los últimos veinte lanzamientos, además de controlar las marcas de
cada ruleta para asegurarnos de que siempre eran las mismas. Durante uno de sus
primeros días se quedó mirando con extrañeza a un jugador que, plantado en el
centro de la mesa número cinco de la ruleta americana, apostaba bola tras bola
una ficha al rojo y otra igual al negro.
Aunque todavía no era muy ducha en sistema de apuestas, su sentido común le
decía que aquello no era demasiado ortodoxo. Como más tarde le explicamos, con
ese «sistema» siempre se cobraba una ficha y se perdía otra con el tipo de juego
que estaba desplegando aquel caballero, es decir, era un continuo empate excepto
cuando salía el número cero (marcado con el color verde) ya que entonces se
perdía irremediablemente la mitad de la apuesta. Debido a su desparpajo
habitual, no hizo demasiado por evitar una amigable charla con el susodicho.
—¿Qué tal? ¿Vamos bien o no? —preguntó Alicia con cierto aire castizo.
—Ahí voy, ahí voy —le respondió el elemento.
-No sé si me estoy metiendo en lo que no me importa, pero esa forma de jugar,
siempre manteniendo la misma apuesta a los dos colores debe de ser un poco
aburrida, ¿no?
—Sí, por supuesto. Pero es que así lo tengo todo controlado. Vamos, que
consigo apostar a todos los números de una vez.
—Ya, pero creo que así no puede ganar ni perder nunca. Si acaso perder en
algún momento, ¿no le parece?
—Es posible, pero lo único que sé a ciencia cierta es que yo cobro siempre en
todas y cada una de las jugadas, y eso da un gustito que no se puede ni
imaginar.
Por aquel entonces, la popularidad que obtuvimos en un principio entre los
clientes habituales y los trabajadores del casino de Madrid muy a nuestro pesar
se había multiplicado por unos cuantos dígitos. Trabajar como trabajábamos era
algo que no ayudaba en nada a ocultarnos o a pasar inadvertidos. Si a eso le
sumamos el hecho de que cada vez estábamos más integrados con una parte de los
crupieres (especialmente con los que habían secundado la huelga), no podíamos
negar que nos conocía todo el mundo. Las fiestas con algunos de esos crupieres
fueron memorables; ahí seguían Patrick y Marifé con su restaurante, también Ana
y Juan Manuel, una de las parejas más amigas y marchosas (a los que más tarde se
les ocurrió abrir un bar donde también cayó alguna que otra juerga). También
hubo muchos más nombres que se hacían inevitables en cualquier momento que de lo
que se tratase fuese de pasarlo bien. A Marcos se le ocurrió la feliz idea de
liarse con una crupier que a su vez estaba casada con otro crupier en activo, lo