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el otro fueran siempre nuestros «campamentos base» a la hora <strong>de</strong> movernos por<br />
Europa.<br />
A diferencia <strong>de</strong>l <strong>de</strong> Amsterdam, Madrid siempre tuvo tanto un ambiente como una<br />
estética rancia, heredada <strong>de</strong> una concepción <strong>de</strong>l lujo que ya era un poco antigua<br />
cuando abrió sus puertas. Numerosos espejos y dorados revestían sus pare<strong>de</strong>s,<br />
mientras que una gruesa e isabelina moqueta ayudaba a machacar <strong>los</strong> tobil<strong>los</strong> y<br />
<strong>los</strong> geme<strong>los</strong> <strong>de</strong> <strong>los</strong> que pasábamos horas y horas <strong>de</strong>ambulando por allí. Para<br />
nuestra sorpresa, disponían <strong>de</strong> un montón <strong>de</strong> mesas <strong>de</strong> ruleta francesa en vez <strong>de</strong><br />
optar por el sistema americano, que <strong>de</strong> forma rotunda se había impuesto en el<br />
mundo dada su mayor velocidad en el juego y a que resulta <strong>de</strong>finitivamente más<br />
rentable para el casino, ya que precisa <strong>de</strong> menos personal para dar más o menos<br />
el mismo servicio.<br />
A medida que nos fuimos integrando en ese lugar, <strong>de</strong>sarrollamos diversas<br />
relaciones tanto con <strong>los</strong> crupieres que trabajaban <strong>de</strong>ntro, como con <strong>los</strong> numerosos<br />
clientes habituales que hacían <strong>de</strong>l lugar su segunda casa (o incluso para<br />
algunos, la primera). Es frecuente que <strong>los</strong> casinos paguen una buena parte <strong>de</strong>l<br />
sueldo a sus trabajadores mediante la increíble y abultadísima propina que <strong>los</strong><br />
clientes van <strong>de</strong>jando a lo largo <strong>de</strong> sus interminables jornadas. Esto hace que en<br />
un principio todo el mundo sea bueno para <strong>los</strong> crupieres, pero a medida que a<br />
alguien no le apetece ce<strong>de</strong>rles diariamente al menos entre el tres y el cinco por<br />
ciento <strong>de</strong>l dinero que el individuo en cuestión se encuentre apostando, empiezan<br />
a mostrarse hoscos y a veces hasta agresivos, con el fin <strong>de</strong> comerte la moral<br />
para que al final uno tenga que aflojar.<br />
Obviamente, un jugador profesional no pue<strong>de</strong> permitirse entrar en esas<br />
turbulencias económicas que ningún sistema, por muy potente que sea, pue<strong>de</strong><br />
aguantar. Por lo tanto, empezamos dando muy poca propina y enseguida pasamos a<br />
no dar ninguna, ya que veíamos que no servía para mucho. Sin <strong>de</strong>masiadas<br />
sutilezas empezaron las hostilida<strong>de</strong>s. Escuchábamos comentarios envidiosos y<br />
hasta soeces sobre <strong>los</strong> distintos integrantes <strong>de</strong>l equipo:<br />
—Son unos niños <strong>de</strong> papá que vienen aquí a hacerse <strong>los</strong> interesantes. —Unos.<br />
—No le puedo cambiar las fichas por ahora. Hay <strong>de</strong>masiada gente en la mesa. —<br />
Otros.<br />
—Mira lo que da estar tomando números. Seguro que todas esas pulseras y<br />
collares no las ha ganado trabajando. —Unas.<br />
—No, si encima querrán que nos fijemos en el<strong>los</strong>. —Otras.<br />
Nunca conseguimos que se nos tratase <strong>de</strong> una manera normal excepto en países<br />
como Inglaterra o Australia, ya que allí hace tiempo que tomaron la muy<br />
inteligente y elegante <strong>de</strong>cisión <strong>de</strong> abolir esa «voluntaria» propina.<br />
Por supuesto, también nos hicimos amigos <strong>de</strong> algunos crupieres que preferían<br />
ofrecer otro talante menos mezquino y tratar a <strong>los</strong> clientes con algo más <strong>de</strong><br />
<strong>de</strong>lica<strong>de</strong>za que como solían hacerlo el resto <strong>de</strong> sus compañeros. Acabamos<br />
conociendo mejor a aquel<strong>los</strong> personajes que vestidos <strong>de</strong> faena parecían ser algo<br />
irreales, como si fueran ajenos a lo que pasaba en el mundo exterior. Mientras<br />
no supiéramos <strong>los</strong> nombres reales <strong>de</strong> <strong>los</strong> empleados <strong>de</strong> Madrid, <strong>de</strong>bíamos mantener<br />
aquella i<strong>de</strong>a inicial <strong>de</strong> Cristian <strong>de</strong> asignar motes para po<strong>de</strong>r i<strong>de</strong>ntificar<strong>los</strong>.<br />
Esta i<strong>de</strong>a pue<strong>de</strong> parecer tan hispánica como pueril, pero acabó siendo un modus<br />
operandi que fuimos perfeccionando para así transmitirnos <strong>de</strong> persona a persona,<br />
<strong>de</strong> grupo a grupo y <strong>de</strong> rota a rota con la máxima agilidad y precisión, las<br />
<strong>de</strong>scripciones <strong>de</strong> aquel<strong>los</strong> «sin nombre» con <strong>los</strong> que nos teníamos que ver las<br />
caras en distintos lugares <strong>de</strong>l mundo, y a <strong>los</strong> que acabábamos controlando incluso<br />
más que el<strong>los</strong> a nosotros.<br />
En cuanto al personal directivo, no sería justo <strong>de</strong>cir que no realizaran su<br />
trabajo con ahínco. Todavía hoy es difícil <strong>de</strong>limitar con precisión en qué<br />
consistían sus obligaciones para con la empresa que les pagaba el sueldo, pero<br />
no había duda <strong>de</strong> que entre carreras <strong>de</strong> sala a sala <strong>de</strong>l local, llamadas <strong>de</strong> móvil,<br />
reuniones improvisadas a la vista <strong>de</strong> todos <strong>los</strong> clientes y reprimendas<br />
tan rigurosas como públicas a algún crupier o algún inspector <strong>de</strong> sala, se les<br />
pasaba la jornada.<br />
Para nosotros, el momento más «cálido» <strong>de</strong> nuestra relación con esa cúpula<br />
directiva se producía cuando se acercaban a las mesas don<strong>de</strong> estábamos jugando.<br />
Mostrando un talante confiado en sus conocimientos sobre el proce<strong>los</strong>o mundo <strong>de</strong>l