Mujica Lainez, Manuel – El Escarabajo - Lengua, Literatura y ...

miserables, los chicos desnudos que reían, saludaban y hacían barbaridades de monos,
como cuando Amait, el caduco, la imposible hipopótama escuálida, monologaba
moviendo apenas la deshabitada boca; me aseguraba misteriosamente que en Naucratis
seríamos felices o, en forma más concreta, que yo le procuraría la felicidad, y me lo
agradecía de antemano, dándome unos besos pegajosos, lo cual me ahogaba de asco y
de sorpresa.
En las horas libres de sus nietos, el viejo los convocaba a popa, y entre el hedor del
estiércol y de los vacunos que no disipaba la brisa del anochecer, les narraba,
semiadormecidos por el cansancio, maravillas de la ciudad hacia la cual navegábamos.
Allí había transcurrido parte de su juventud, y a ella había vuelto hacía diez años, sólo
por una semana. Temblequeaba su conmovida voz, al describir a Naucratis, la que fue
próspero emporio comercial de los griegos en tiempos de los reyes saítas, y
presentemente, cuando los soberanos persas habían conquistado nuestro territorio, si
bien no era ya lo que había sido, conservaba rastros notables de su poder mercantil.
Amait apagaba el tono, refiriéndose a los invasores, como si las vacas y los terneros
operasen en astuta combinación con los espías, ya que, según parece, el país estaba
lleno de vendidos soplones. Susurraba cómo el brutal y ebrio Rey Cambises cometió la
profanación de matar al sacrosanto y buenísimo Buey Apis, hasta que otro monarca,
Darío, actuó con más clemencia, y luego la crueldad volvió con Jerjes, el mismo maldito
Jerjes persa derrotado en Artemision, del cual me había hablado Poseidón en la paz azul
del Egeo. Aquellas historias y aquellos nombres exóticos llegaban, confusos e
inquietantes, al fondo de la alforja donde yo yacía, pobre de mí, y comparaba la
melancólica decadencia del Egipto de entonces con el esplendor del Egipto de Ramsés.
De ese modo, lerdísimamente, cuando empezaba a suponer que Naucratis había sido
incendiada y suprimida por los persas y que perseguíamos un sueño inútil, nacido de la
calentura de un vejestorio, arribamos al muelle de la antigua factoría griega, situada en
el brazo canópico del Nilo. Tan harto estaba yo de los mugidos, que me enloquecía mi
mudez y me entraban unas ansias sañudas de mugir y de bramar. Se dijeron adiós
abuelo y mozos y los tripulantes del carguero, y antes de internarse en la población, los
míos tuvieron la inspiración oportuna de sumergirse en el río, lavarse, frotarse y
rasquetearse, porque los tres hedían a establo. Fregaron asimismo sus mezquinas ropas,
y a mi alforja la sacudieron y airearon, amabilidad que les agradezco aún. El viejo, con
paradójica coquetería, se perfumó, que para eso guardaba lo requerido; desenredó una
muy envuelta y anticuada peluca, se la ajustó y hasta se adhirió a las mejillas una capa
de colorete. Una vez cumplidos tan higiénicus y pictóricos ritos, nos internamos en la
ciudad.
No bien pude mirarla, convine en que Naucratis merecía su celebridad, pues Amait, que
videntemente me consideraba su amuleto, como Nefertari (¡perdona, oh Reina, la
asimilación!) me exhumó de la bolsa, para manosearme, besarme, mojarme de lágrimas
y exhibirme. Brincaban sus nietos alrededor, como un par de cabritos, y él, confirmando
sus conocimientos de añoso morador de la zona, les indicaba los orígenes de quienes nos
codeaban al pasar y formaban una multitud vocinglera, discutidora, gruñidora y
calculista, que sin cesar se detenía, abría las manos elocuentes, y se ponía a contar con
los dedos o a escribir con el índice en la calzada de tierra, como si toda aquella gente
parlanchina no se ocupase más que de hacer y de deshacer negocios.
—Ése —afirmaba el octogenario— es de algún lado de Jonia: de Quíos, de Teos o de
Clazomene; aquél no, aquél es dórico, óiganlo pronunciar, viene de Rodas o de
Halicarnaso; y aquel otro es eolio, quizá de Mitilene, en la isla de Lesbos.
Los nietos lo atendían, reverentes. También yo, reflexionando que no importaban la
veracidad o el invento de lo que aseguraba y de sus improbables sutilezas lingüísticas,
porque la importancia procedía de Naucratis, de su trajín, de sus santuarios, de sus
vastos almacenes, de su canal que directamente la comunicaba con Menfis y con el Alto
Egipto, de su estructura, en fin, tan desemejante a las que yo conocí en las ciudades que
cimentaron la gloria de mi Faraón, y que más tarde torné a encontrar en Grecia. Mucho
callejeamos ese día, hasta que al terceto lo atenaceó el hambre. Metiéronse en una fonda
Manuel Mujica Láinez 35
El escarabajo