Mujica Lainez, Manuel – El Escarabajo - Lengua, Literatura y ...

—Tonterías... Los inquietan tus guantes.
Mrs. Dolly alzó sus manos, que ese día calzaban un par de suave hilo gris, y el Brillante y
yo echamos a centellear nuestras mejores luces.
—¿Mis guantes?
—Los inquietan, los desconciertan. Ya sabes cómo son... Siempre con guantes... siempre
con guantes... La señora norteamericana que usa siempre guantes...
—¿Qué les puede importar?
—Nada. Pero les importa. Y dicen... se les ha ocurrido...
—¿Qué?
La Duquesa lanzó un suspiro hondo e hizo una pausa:
—Disparates, Dolly... que... que estás enferma... que por eso usas guantes... que tienes
el cuerpo cubierto de manchas, de úlceras... disparates... y que con los guantes escondes
las de las manos... Pero, mi querida, no te preocupes...
Mi dueña se levantó de un brinco. Vibraba. La ahogaba la indignación. Maggie aguzó la
maldad hasta el límite:
—Sin embargo, pensé que te debía prevenir, Dolly... porque ahora... ahora... en lo de
Lady Crew... en lo de Cecil... he oído pronunciar una horrible palabra...
—¿Qué palabra?
—Disparates, mi amor... hablan de lepra...
—¿Lepra? ¿Acaso no saben que la lepra se ve en la cara... que desfigura?
—No saben nada, mi amor... Son ignorantes... idiotas... Por eso no debes preocuparte.
Mrs. Dolly Vanbruck se preocupó. Habrá que recurrir a la vieja imagen de la fiera
enjaulada, para describir sus vueltas dentro de su departamento del hotel. Dos días
después, resolvió partir de Londres. Su criada francesa estaba preparando el equipaje, en
momentos en que el teléfono campanilleó, y en que en él sonó nuevamente la voz
inconfundible de Maggie:
—Querida, debí llamarte antes. Espero que no hayas tomado a pecho lo que me creí
obligada a decirte...
—No. Es una estupidez. De cualquier modo, me voy a París, a lo de Stéphanie Polignac.
—¿Te vas? No te vayas todavía, amor. Me han convidado los Vernon para una comida
algo improvisada, en honor de una italiana, la Princesa de Bisignano... el martes... y me
han pedido que te lleve...
No titubeó Mrs. Vanbruck. Aceptó en seguida, quizá demasiado rápidamente. Y yo quedé
absorto, conmovido por el nombre de la gran dama singular a quien pertenecí en
Nápoles. ¿En quién habría recaído el título ahora? Donna Oderisia careció de posteridad
directa. Lo habría heredado un colateral. O acaso, como alguna vez soñé, los actuales
Bisignano tendrían por antecesores a Alfred Franz von Howen y a Clarice Martelli, los
videntes. Lejanas memorias acudieron hasta mí, como fantasmas. Y al mismo tiempo se
me ocurrió que la Duquesa, arrepentida de su perversidad, había hecho invitar a Mrs.
Dolly a la comida de Lord Vernon, para darle un gusto, pues sabía de sobra que su
hambre de muchachos era paralela a su hambre de elegancias frívolas.
Mrs. Dolly se arregló para el caso, cuidadosa y admirablemente. Estrenó un vestido de
Cheruit, de seda celeste, con tres franjas de volados de tul del mismo color, y una cola
que arrastraba apenas, el cual le ceñía el cuerpo, que la gimnasia, los masajes, las
caminatas y la equitación (acaso también el amoroso deporte) mantenían ágil y erguido;
rodeó su cuello con una larga sarta de perlas prodigiosas, entremezcladas con zafiros
equivalentes, y a mi altanero socio el Brillante y a mí nos destacó sobre un par de
guantes negros que le modelaban los brazos hasta el codo. La comida «algo
improvisada» reunía a veinticuatro personas alrededor de la mesa, y la Princesa de
Bisignano no era italiana, como supuso Maggie, sino belga; también era alta,
desgarbada, falsamente rubia y efectivamente dientuda. A Mrs. Vanbruck la sentaron
junto a Sir Cecil Thompson-Trump y frente a un gordo ceceoso cuyo nombre no capté, y
que debía de ser un personaje de mucha influencia, porque cuando hablaba él, los de
alrededor guardaban un silencio obsequioso y lo comentaban elogiosamente. Luego del
postre complejo, difícil de servir, se retiraron las señoras al salón decorado con paneles
de Hubert Robert, y la anciana Lady Vernon, acurrucada junto a la chimenea, detalló las
250 Manuel Mujica Láinez
El escarabajo