Mujica Lainez, Manuel – El Escarabajo - Lengua, Literatura y ...

ciudadanas, él seguía adelante sin volver la cabeza. Vivía en una pensión hasta cuya
modestia llegaban las cartas de su madre, enviadas desde Yerba Buena, un caserío de su
provincia argentina situado entre su capital y las montañas, y mientras Gabriel las leía y
contestaba, húmedos los ojos luminosos, ante mí surgían, en soleadas imágenes, los
cascos de las estanzuelas, los candentes sembrados fecundos, los vacunos esparcidos y,
en la finca de los Iturri, los altos naranjos y los laureles gigantescos, cercados por cactus
enormes, precursores de la vecina selva virgen que enloquecían los loros y su incesante
charlotear. Como conjurando tales visiones, Gabriel escapaba al punto hasta la calle
Florida y su opulencia, y espiaba allí la entrada y salida de la gente principal, en los
remedos de mansiones palaciegas que empezaban a enriquecer a Buenos Aires. Tendría
algo menos de dieciocho años, y era clarísimo que hacía lo posible por llamar la atención
de esas personas admiradas, luciéndome y acariciando con la diestra, en la que fulgía yo,
su atrayente lunar, pero nadie se fijaba en él, y regresaba a la pensión o al Colegio,
desilusionado y cariacontecido, probablemente bajo la amarga impresión de que su vida
era injusta.
Sin embargo, esa vida mediocre y ansiosa experimentó por entonces uno de sus cambios
fundamentales cuando, accediendo a sus súplicas, un presbítero, Vaughan, combinó con
sus padres que el amanerado y acicalado Iturri lo acompañara en su viaje a Europa,
donde lo dejaría en Lisboa durante dos años, entregado a destrozar el idioma de
Shakespeare, de Milton y de Mr. Low, en un establecimiento educacional inglés. Gracias a
esa determinación volví al viejo mundo, de la mano de quien indudablemente ya
maduraba su conquista. Mi amo no quedó mucho ni en Portugal ni en el aula: apenas
tardé en cerciorarme de que su meta era París, y a París, metrópoli de la elegancia, nos
encaminamos, llevando la esperanza por todo equipaje, aparte de ciertos ingredientes de
astucia. Tampoco transcurrió largo tiempo sin que Gabriel (que ahora firmaba Yturri con
«y», y se había enterado de que Iturri, en vasco, equivale a «manantial») estuviese
vendiendo corbatas en el ultrachic «Carnaval de Venise» del bulevar de la Madeleine,
donde más de un señor pudiente, entre corbata y corbata, con el pretexto de verme de
cerca, retuvo entre las suyas su bella mano. De tantas manos ofrecidas, Gabriel Yturri
eligió la del corpulento Barón Doazan (barón desde el reciente reinado de Louis-Philippe),
y aunque no abandonó todavía al prestigioso corbatero y camisero, fue transparente para
sus perfumados colegas de la Madeleine que su situación financiera había mejorado.
Empero, yo sentía (y esto habla en su favor, no obstante lo indisputablemente
reprochable de su conducta) que Gabriel pretendía establecer un vínculo sólido con
alguien que detentase una calidad muy superior a la del ruidoso Doazan, y una nobleza
que de lejos aventajara en antigüedad y nombradía la de dicho Barón flamante. El
fenómeno del snobismo, tantas veces analizado, es uno de los más poderosos que
regulan las relaciones humanas; otorga fuerzas y energía al frágil; en la lucha por el
éxito mundano, si triunfa, reproduce la hazaña de David, vencedor de Goliat; su piedra y
su honda son la tenacidad y la sutileza; empujó a un mozo ignaro y bonito de la
campesina Yerba Buena, en el extremo de la América del Sur, al asedio y apoderamiento
de la sociedad más aristocrática y difícil que entonces existía. Y lo alcanzó utilizando un
encanto que se asentaba en el ambiguo garbo criollo de su figura; en el lustroso ébano
de sus ojos ardientes; en el dibujo del bigote que por contraste hacía resaltar su
juventud; en una exagerada cortesía que no vacilaba en arrostrar las graduaciones y
peligros de la adulación; y en el francés inventado y disparatado que chapurreaba lenta y
obsequiosamente; todo lo cual componía un personaje exótico, saturado de amabilidad y
de méritos físicos, que desconcertaba y engolosinaba a un tipo peculiar de público.
El muchacho, ya veinteañero, recorrió con el Barón los meandros de un París que
participaba de las seducciones de la moda, del arte, de las conexiones sociales y de
ámbitos de inconfesable frecuentación. Los acompañé doquier, y junto a Gabriel recogí
(yo a edad bastante más avanzada) detalles propios de las mudanzas en la historia de
las costumbres, que para mí evocaron, cambiando los matices, aspectos de mi asociación
con Febo di Poggio y la Florencia de Buonarroti, y con la Nápoles dieciochesca de los
alrededores de la capilla del Príncipe Raimondo de Sangro. Yturri miraba y absorbía,
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El escarabajo