Mujica Lainez, Manuel – El Escarabajo - Lengua, Literatura y ...

francés atractivo, de rostro serio y aristocrático, capaz de sonreír, irónico, y de cuyas
ágiles manos brotaban maravillas, fuera de los papeles del Gobierno, en sus propios
álbunes colmados de croquis de escenas, personajes, flores y proas. Se casaron, no
obstante el quebranto de Peirre Benoit, y la prueba de que, por suerte, su impotencia no
había atacado importantes zonas físicas, eran sus dos hijos, la mayor de los cuales,
Petrona, vio la luz un año después del matrimonio. Compartían los esposos la calma
hogareña, y el diseñador no se quejaba de su destino. Había conservado el puesto; más
aún, lo habían promovido a Director de Dibujo, y trabajaba sin salir de su casa.
Hábilmente impulsó la silla de ruedas, y con Montravel a la zaga, entró en la habitación
próxima. El gordo gato gris saltó sobre sus rodillas, y lo acompañó en el recorrido. Benoit
le acarició el lomo:
—¡Balzac! —lo reconvino—. ¡Pórtese bien! Se sorprendió el capitán de «L'Astrolabe»:
—¿Balzac? ¿Como el novelista? Aguzó la burla el amo del felino:
—Sí, pero no son parientes.
—¿Tan poco le gusta a usted el gran escritor?
—Al contrario; me asombra. Es un homenaje. Me fascinan los dos Balzac: el novelista
Honoré, y mi gato. Verdaderamente, no lograría decir a cuál de los dos quiero más.
Estaban en un aposento cuadrado y claro, sin duda un taller, parte del cual ocupaban
tres largas mesas. Las cubrían los gráficos prolijos de plantas arquitectónicas, y las
sueltas hojas con apuntes y operaciones matemáticas, pero asimismo se amontonaban
en ellas los objetos a medio componer y fabricar —varios desarmados relojes, una
cerradura, un manojo de llaves, un compás, algunas sortijas y hasta una abollada
lámpara de bronce—, los cuales evidenciaban que la destreza manual del caballero se
ejercía en muy diversos campos.
Pese a que fuera de Doña Mercedes, que por otra parte no los había seguido, no había
nadie en la cercanía, ya que las negras bajaron al patio, Benoit apagó la voz para
susurrar:
—Don Juan Manuel de Rosas, el omnipotente, me deja tranquilo. No lo he visto nunca.
Sin embargo, debo cuidarme de él, porque es un extraordinario simulador.
—¿Son ciertos —inquirió Montravel— los horrores que en Europa se cuentan del tirano?
—Lo son. Tendrá ocasión de apreciarlo, si no zarpa en seguida. Aquí, el asesinato es
moneda corriente. No hay noche en que no se oiga, en la calle, el galope y la gritería de
sus esbirros. Los que se arriesgan y lo consiguen, huyen a Montevideo, y allá pelean
junto a los unitarios, contra los sitiadores. Mercedes sale apenas, al amanecer, para ir a
misa, y las pardas son de confianza... aunque jamás se sabe... la delación cunde... y
Rosas detesta a los franceses... Como notará, en casa no usamos la divisa roja,
infamante, de la Santa Federación resista, pero Mercedes no tiene más remedio, en
cuanto pisa la salle, que ponérsela. Conocemos a señoras del barrio a quienes se las han
pegado con brea, en los cabellos. Suspiró, y sus ojos vagaron por las paredes, donde
colgaban dos acuarelas de veleros, una del puerto de Calais, y tres retratos ovales de
mujeres. Monsieur de Montravel se interesó por esas obras de su compatriota, y se
arrimó a examinarlas. Alabó la perfección técnica de los barcos y luego, refiriéndose a las
efigies, intrigado, preguntó:
—¿Quiénes son las modelos? El autor vaciló un instante:
—La Reina María Antonieta, en la cárcel del Temple; su cuñada Madame Elisabeth,
hermana de Luis XVI; y su hija, la Duquesa de Angulema.
—Ignoraba que usted fuese monárquico.
—No sé qué soy... ¡Balzac! ¡Balzac! ¡Venga aquí!
Balzac había saltado sobre una mesa y, la cola en alto, ronroneando, caminaba entre los
relojes, el compás y la regla graduada, sin rozarlos, con la exquisita maestría propia de
su especie.
Todavía se obstinó el visitante:
—¿Qué lo indujo a la curiosa idea de dibujarlas?
—No sé... —y de repente Pierre Benoit frunció el ceño, como si se concentrara, y se echó
a reír—: Caprichos de artista.
Entró Doña Mercedes, con un. frasco de vidrio cuidadosamente tapado:
222 Manuel Mujica Láinez
El escarabajo