Mujica Lainez, Manuel – El Escarabajo - Lengua, Literatura y ...

desagradablemente la suya, lo escupía disimulándolo tras su puño de encajes): agrandó
al doble el brillante que el cardenal De Bernis lucía, por medio de un engaño de
prestidigitador del cual habrá salido ganancioso, al cambiar brillante por cristal de roca...
Y sucedió luego lo que en verdad me impresionó, e impresionó más aún a Von Howen.
Traída de la diestra por Serafina, entró por el costado una niña corno de quince años,
menuda, rubia, de grandes ojos grises e intensa palidez. Sus ojos brillaban a veces
singularmente, como si un leve polvo de oro temblase en sus pestañas. Se parecía
mucho, en frágil, a uno de los Siete Durmientes, a Dionisio, y también al hada Maroné de
Avalen. Era encantadora. «Mi pupila», la llamó Cagliostro, y al punto, tal como hiciera
con el pequeño Alfred Franz en Curlandia, pero sin recurrir al escondite del biombo, le
ordenó que fijase su atención en un recipiente de cristal, lleno de agua. Dos minutos
bastaron para que la muchacha cediera al sueño magnético; lo raro es que sólo yo notara
que mi amo también caía en trance. Y entonces, simultáneamente, ella en voz alta y él
en voz baja, fueron respondiendo a las preguntas del taumaturgo. Un estremecimiento
sacudió las filas de la nobleza, cuando la niña de ojos radiantes inició sus profecías, que
mi dueño murmuraba a la par, como si hablase para mí.
Así pasaron, frente al aterrado público, los anuncios del avance de una muchedumbre de
hombres y mujeres, que chillaba y bramaba: «¡A Versalles!», de que, dentro de esa
multitud, iba uno de sangre real; de que la Bastilla sería tomada y abatida. Aquello era
demasiado para el cardenal De Bernis, quien podía ignorar que le habían escamoteado su
sortija, pero entendía perfectamente que le auguraban el final del soberano a quien
servía como embajador. Se levantó, fastidiado, pidiendo su capa y su coche, en tanto
que el Gran Copto (después se corroboró con cuánta razón) le repetía que es inútil
pretender enfrentar al Destino, y que, por desgracia, lo que tenía que ser, sería.
Indiscutiblemente, por más que los convidados se comprometieron a guardar silencio
sobre lo ocurrido, fue el mismo Cardenal quien lo comunicó a Pío VI, insinuándole acaso
que el falso Conde colaboraba con los pretensos destructores de Francia; que las
predicciones no eran tales, sino brotes de sus deseos monstruosos; y solicitándole en esa
oportunidad, en nombre de la Reina María Antonieta, la eliminación de Cagliostro. No
aspiraba a otra cosa el Papa, y puso en marcha la maquinaria inquisitorial. El Santo
Oficio obtuvo una traidora declaración de Serafina, la cual se sumó a la masa de
documentos acusatorios recogidos, y terminó de desconcertar y desesperar a su
enamorado esposo. Huyeron los masones; el Bailío di Loras se asiló en la Embajada
francesa. El arresto del mago fue confiado a un piquete que lo encerró en el Castel
Sant'Angelo, donde quedaron en depósito su papelería, sus espejos, sus frascos, su
muñeca flexible, sus trípodes y sus libros. A Lorenza (ya no Serafina) la enclaustraron en
una casa de monjas. Cundió el terror, porque se difundió la impostura de que la
Masonería alistaba un ejército, en la frontera de los Estados Pontificios, y se fortificó la
prisión donde nadie, en absoluto, podía entrevistarse con Cagliostro.
No se metieron con Alfred Franz von Howen, por desconocer su existencia. Durante los
primeros días violentos, permaneció en el hostal del Panteón, como petrificado, sin
entender la causa de las fanáticas reacciones. Quedaba largas horas en su habitación,
inmóvil, como si escuchase una voz oculta. Por fin, dándome la insólita impresión de
haber recogido el mensaje que buscaba y aguardaba, resolvió salir a la calle. Apenas nos
alejamos: en la vecina plaza de Santa María sopra Minerva, topamos con un albergue
cuya modestia aventajaba la del nuestro. Con nadie consultó el muchacho, previamente
a trepar su empinada escalera hasta el segundo piso, golpear a una puerta y entrar en el
cuarto antes de que le contestaran. El cuarto era minúsculo; lo atestaban un camastro
estrecho una silla y una caja sobre la cual había una jarra de loza. En la silla,
reproduciendo la actitud reconcentrada y expectante que el curlandés adoptara en su
propio alojamiento, estaba la niña del salón de los Caballeros de Malta. La encontré
todavía más pequeña que la noche fatal en que la Reina de Saba la presentó al
desazonado auditorio patricio.
Hincó Alfred Franz una rodilla en el suelo, frente a ella, y con sus manos largas y sólidas
tomó las de la adolescente, que quebradizas parecían de tan delicadas. Sus ojos castaños
indagaron en los de la muchacha dorados y grises. De esa suerte estuvieron mirándose
204 Manuel Mujica Láinez
El escarabajo