Mujica Lainez, Manuel – El Escarabajo - Lengua, Literatura y ...

—Adiós, Arcángel —musitó la señora—, no os olvidéis de mí.
Inesperadamente, me quitó de su mano y me puso en el anular izquierdo del mozo.
—Usadlo —le dijo—; es el escarabajo secreto, el escarabajo místico. Por él os adeudo lo
más fantástico que en la vida me fue permitido ver. No podría regalaros nada que
quisiese más.
Besó el adolescente la mano que había sido mi refugio después de que pertenecí al
Príncipe de Sansevero, y se fue. Alcancé a ver que Donna Oderisia se cubría la cara con
la sábana, posiblemente para que el llanto no acentuase su fealdad. Declaro que aquella
póstuma confesión de amor hacia mí me conmovió, pero ya tenía yo que ajustar mis
sentimientos a la idea de cambiar de morada y, después de un dedo que torturaba la
artritis y entretejían las arrugas, acomodarme en uno fino y fuerte, por el cual circulaba
el calor de la sangre nueva.
Al galope, al trote, al paso, cabalgamos de Nápoles a Roma, merced a un obsequio más
de Don Raimondo. Tampoco vestía el curlandés las ambiguas ropas de seminarista
ecuestre que trajo de su país, sino unas, de verde terciopelo enriquecido con hilos de
plata, que fueron del borroso Príncipe de Bisignano, y que su viuda le hizo adaptar. No
bien nos acercamos a la ciudad santa, se multiplicaron las ciénagas insalubres, las tierras
incultas, y la doble amenaza de los mosquitos pestíferos y del bárbaro bandidaje.
Felizmente no nos detuvieron los delegados de esta última actividad, de modo que en
Roma ingresamos de noche, en medio de una oscuridad maloliente casi absoluta, y de
una nube de tenaces mosquitos chupadores que Alfred Franz procuró aventar,
revolviendo como aspas los brazos y lanzando de tanto en tanto furiosas maldiciones,
pues metido en la negrura de una callejuela, sus manos golpeaban sin proponérselo
contra alguna de las enseñas comerciales que alrededor pendían. Desembocó mi amo en
una plaza, en la que encima de una puerta brillaba una pequeña luz; presintió que se
trataba de un albergue; acertó; allí nos hospedaron en una cámara miserablemente
minúscula; quitóse el muchacho las botas; se arrojó sobre un jergón que por suerte no
alcanzaba a distinguir; y el heredero de los orgullosos Condes von Howen durmió durante
doce horas consecutivas, sin que lograse despabilarlo la conspiración de piojos y pulgas,
hasta que lo despertó el rayo de sol que por el ventanuco enano se colaba y hacía buen
rato que le apuntaba al rostro.
Se levantó Alfred Franz reclamando un baño, lo que provocó sorpresa y conciliábulos
entre el posadero y su mujer, y culminó, ante su insistencia, en la provisión de una gran
tina de madera, colmada hasta el tope de agua caliente, que colocaron con cierta
ceremonia en el aposento del albergue destinado a domicilio de jugadores de naipes y a
refectorio, y al cual esa mañana llenaba un público bastante nutrido de tahúres y de
tragones. En verdad, había que tener dieciocho años como mi flamante señor; había que
proceder de casta linajuda, además de poseer su delgado cuerpo elegante, para entrar
llevándome por única indumentaria, en aquella poblada habitación, sumergirse en la cuba
con la mayor naturalidad y, sin más cortina que las nubes de vapor que ascendían de
ella, entregarse a la propia y venturosa higiene. Al rato estábamos en la calle, y nos
encontramos con que residíamos frente a un enorme edificio redondo, cubierto por una
amplia cúpula y precedido por una columnata de piedra rosa y gris. Era el Panteón; el
Panteón construido, como reza la inscripción latina del pórtico, por «Marco Vipsanio
Agrippa, Cónsul por tercera vez». Supe más tarde que este personaje era el yerno de
Augusto, pero Alfred Franz no se había trasladado a Roma disfrutando de vacaciones
turísticas, así que, recobrada la cabalgadura, descansados, lavados y lustrados, echamos
a andar a través de la urbe, en busca de los Cagliostro. Volvíase la gente detrás del
juvenil y flexible caballero del verde atavío y la cabeza descubierta, a quien empezaba a
sombrearle el labio superior un bigote más grácil que el de Monsieur Casanova, y
probablemente inspirado por el del histórico amante.
Pronto nos enteramos de que el Conde Alejandro Cagliostro y la Condesa Serafina
paraban en «La Scalinata», un hospedaje de la plaza de Spagna, y allá nos fuimos. Los
incrédulos y guasones informantes le habían dicho a mi amo que el tal Conde era un
truhán, que las iba de médico pero no curaba, y que en cambio no cesaba de disparatar
sobre la soberbia estrambótica de sus orígenes, y sobre la apócrifa heterogeneidad de
202 Manuel Mujica Láinez
El escarabajo