Mujica Lainez, Manuel – El Escarabajo - Lengua, Literatura y ...

La sensación de haber sido burlado y despojado —tan injusta— se aguzó los días
subsiguientes. Los Polo no lo consultaban ni tenían en cuenta en absoluto, a él, que había
sido desde la adolescencia el exclusivo señor de la casa, y que como nadie sabía de sus
espectros y de sus arcanos nocturnos. La recorrían a recios trancos, dando órdenes a su
servidumbre y a la de Andrea. Entonces se suspendieron de las paredes algunos finísimos
brocados, con las figuras de los infaltables dragones, fénix, flores, pájaros y frutas,
trazados con hilos de oro y plata en la seda; la Tabla de Oro imperial tronó sobre el
fuego, con sendos vasos de porcelana de Chingtechen a los lados y con el blanco
sahumador que, siete siglos después, desde la mano enguantada de Mrs. Vanbruck, que
se paseaba parpadeandole a un joven y esbelto guardián, volví a ver en el Museo del
Lpuvre:
¡Pobre Andrea! Ahora, a su residencia acudían de continuo los ávidos por oír a su
hermano explicarles cómo había gobernado una provincia, cuya capital albergaba a más
de un millón y medio de familias y a cientos de miles de talleres. ¡Pobre Andrea! Marco y
los viejos bogaban en el áureo espejear de la gloria y la fortuna, así que los visitantes
venían no sólo atraídos por su biografía rápidamente legendaria, sino por la perspectiva
de emprender negocios pingües, y el palacio se llenó de hombres sutiles y rapaces, que
intercambiaban miradas ladinas, y manejaban las monedas, los ducados, acariciándolos
con la mismo ternura con que rozaban las telas delicadas que los esclavos de los Polo
acarrearon desde Catay, desde China, pero también desde los inalcanzables puertos y
ciudades que su flota primero y su caravana después, conocieran en el viaje de retorno,
que los condujo al estrecho de Malaca, a Sumatra, o Ceilán, a las costas de la India, a
Ormuz, y por fin, ya más fácilmente, a Tabriz, Trebisonda, Constantinopla y Negroponto.
¡Qué viaje! ¡Qué peripecias! Al cabo de quince meses, de los seiscientos expedicionarios
que había al partir, apenas dieciocho pisaron el suelo de Ormuz. Los comerciantes
exclamaban: «¡Oh! ¡oh! ¡ah! ¡ah!», y musitaban los nombres geográficos, musicales,
como si lamiesen almíbares, mientras Marco Polo se destacaba en el medio, triunfal,
exhibiendo telas, dando a respirar y a probar especias fragantes, el alcanfor, el clavo, la
canela, la nuez moscada, las pimientas, el jengibre, que embalsamaban los más ocultos
rincones, y que, como eróticos polvillos parecían desprenderse de las alas de los dos
policromados papagayos hindúes que revoloteaban doquier. En vano se encastilló Andrea
en las modestas buhardillas del palacio, que en verano ardían y se helaban en invierno:
allí lo buscaron y descubrieron los aromas mezclados, picantes, furtivos, indescifrables, y
el solitario se figuraba que su escondite se hallaba en la altura de una selva mágica.
Hasta el refugio subió, en pos de él, la arrogancia de Donna Pia Morosini, que como su
amigo execraba la irrupción grosera y petulante, desbaratadora de su ilusa intimidad, y
que cada vez que volvió, al levantar el velo que le anieblaba el rostro, desprendía los
jirones de telarañas que se le habían adherido en el tramo final de la tenebrosa escalera.
Empero, aquella tortura, impuesta por la desazón de la propia víctima, se fue
suavizando. Primero Maffeo y luego Nicoló, que con tan excluyente desdén habían
tratado al sobrino y al hijo, olvidándolo en la melancolía del desván, quizás arrepentidos
lo recordaron en sus testamentos, de manera que como, a poco de otorgarlos, se
despidieron de este mundo, Andrea se encontró impensadamente, con que era rico, muy
rico. Y luego Marco, movido por la mercantil ambición, había armado una galera para
guerrear con los genoveses, quienes a su vez anhelaban apoderarse del comercio
oriental, y a su bordo se había incorporado a la flota veneciana, perseguidora de la
destrucción de los rivales. Hubo en Curzola un combate cruento, y la derrota abatió a los
de la Serenísima: siete mil cayeron prisioneros, entre ellos Marco Polo, como
consecuencia de lo cual durante un año permaneció en una cárcel genovesa. Si la
ausencia alivió a su medroso hermano, hay que reconocer que a Marco tampoco le fue
mal tras las rejas, pues de no haber quedado allí, sin poder trajinar ni urdir negocios,
quién sabe si hoy hubiera existido su libro célebre, el que compuso en el presidio con la
ayuda de un escritorzuelo de Pisa, en un francés de oil, bastante contrahecho.
Rico y libre, Andrea descendió de su guarida. Tornaba adueñarse del palacio del río San
Giovanni Grisostomo. Suyo sería, hasta que el cautivo Marco reapareciera, por lo que se
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El escarabajo