Mujica Lainez, Manuel – El Escarabajo - Lengua, Literatura y ...

de Florencia, y de asegurar la apoteosis de su retorno a la patria. Nada de lo calculado
aconteció: murió Ugguccione; Dante aceptó la invitación de Guido Novello, señor de
Ravena, de ser su huésped y enseñar Poesía en la flamante universidad; y Giovanni,
desconcertado, extraviado luego del fallecimiento imprevisto de su guía y del desbande
de sus secuaces, optó asimismo por tomar el camino de Ravena, que nutría su
decadencia de memorias fastuosas, mezclando el tesoro de sus mármoles y sus mosaicos
antiguos con la fortificada tosquedad de su actual aparato bélico. El subordinado de
Ugguccione, valiéndose de la nombradía de éste, ofreció inútilmente sus servicios al
Príncipe, quien acaso lo juzgó incapaz de elaborar planes y de organizar campañas, y
Micer Giovanni vegetó madurando vagas expectativas, hasta que de repente Guido
Novello se acordó de él y lo mandó llamar. No era, como Di Férula anhelaba, para poner
bajo su mando una mesnada que lucharía contra algún tirano vecino. Habíasele ocurrido
al señor de Ravena, evidentemente para sacarse de encima al pedigüeño fastidioso,
agregarlo a la embajada que Dante conduciría a Venecia, a fin de ocuparse de lo más
contrario a lo que el condottiero consagrara hasta ese día sus esfuerzos: de evitar la
guerra entre Ravena y la República Serenísima. Y allá se fue Giovanni di Férula,
escoltando con negociadores sagaces, con prelados y con otros hombres de armas, a la
macilenta, encorvada, espiritada figura del Alighieri, quien viajaba en busca de aquello
que sin lograrlo había perseguido desde la juventud: en busca de paz.
¿Qué lo habrá inducido a Giovanni a adquirirme, el día que precedió a la partida? No le
sobraba el dinero: por el contrario, le hacía mucha falta. Tengo presente el garbo
estudiado, medido, de su silueta, en el instante en que frente a mí se paró en el portal de
San Zeno a donde había ido a agradecer su providencial designación. El sol hacía
espejear las mallas de su cota y las empuñaduras de sus puñales; brillaba la ondulación
de sus ralos cabellos grises; servíanle de fondo unas cúpulas, los arcos de un puente y
las torres macizas del castillo de los Escalígeros. Se inclinó a tocarme, al tiempo que
palpaba la medalla de San Juan Bautista que pendía de su muñeca y, en medio del
borbotón de elogios que el pillastre vendedor me prodigaba, me compró sin regatear.
¿Habrá pensado que el Escarabajo, ofrecido en la hora oportuna, robustecería su suerte?
¿Me atribuía poderes secretos? Dio por mí las dos monedas de plata que le quedaban.
Pero ni la buena ni la mala suerte dependen de mí. Cada humano es el artífice de su
propio destino, y mis poseedores, según les fuese en la terrena peregrinación, le
asignaron a mi presencia influjos benignos o aciagos. Nada hice, nada pude hacer, en un
sentido o en el opuesto. Traté de transmitir a quien me llevaba, si lo amé, una forma de
aliento y de calor, el contacto de una compañía sincera. Eso es todo. En cuanto a
Giovanni di Férula, le había ido y le iba mal; a su desventura la fui averiguando a medida
que la intimidad creció entre nosotros y que me enteré de su historia.
La embajada cumplió su política gestión, pero el retorno de los emisarios tuvo
consecuencias fatales. Es difícil explicarse las razones por las cuales, concluido el
acuerdo, el Dux Soranzo rehusó facilitar a los plenipotenciarios una nave que los
devolvería sin inconvenientes a Ravena, e ignoro si habrá que atribuirlo a celos ruines
causados por el desenlace de las gestiones. Esa desconsideración los obligó a viajar
penosamente, a etapas cortas, atravesando una zona que infestaban los pantanos
insalubres, en la estación en que pululaban los mosquitos conductores de la malaria. Un
mes después, ya de vuelta en Ravena, expiró Dante, y se lo ensalzó con discursos y
funerales magníficos. También enfermó Giovanni, y si bien lo salvó su resistencia curtida,
el siguiente lapso en que se debatió allí fue desmejorando, víctima de los reumatismos y
convulsivas toses, que combatía afectando un empaque y un vigor engañosos.
Sin embargo su participación en la embajada ante la Serenísima —dentro de la cual no le
cupo ninguna tarea— culminó para él en un efecto práctico, tan inesperado como
provechoso. En Venecia y en circunstancias que después detallaré, trabó relación con
Andrea Polo, hermano menor de Marco, el preclaro navegante, y a ello debió los
beneficios que facilitaron, cuando oscilaba al borde de la ruina total, su postrer
temporada en el mundo. Era el nombrado Andrea un solterón casi septuagenario, que
vivía en el palacio familiar de la calle de San Giovanni Grisostomo, frontero a la plazuela
Manuel Mujica Láinez 121
El escarabajo