Mujica Lainez, Manuel – El Escarabajo - Lengua, Literatura y ...

dolíame la nostalgia de la isla encantada, al cotejar su imaginativa hermosura con el
mediocre ritmo de la llamada vida real. Hubo que esperar a que apareciera el viejo
condottiero Giovanni di Férula en el atrio de San Zeno, para que con él participase en la
composición de un cuadro estético y psicológico que a mi juicio es digno de permanecer
en la memoria.
El guerrero acusaba a la sazón sesenta y nueve años, y en verdad cargaría cuatro o cinco
más. Era sumamente bizarro, y cuando se lo toleraba el reumatismo, manejaba con
marcial soltura su cuerpo todavía espigado y nervioso. En ocasiones se distraía (porque
de lo contrario su mirada, al girar de repente la cabeza, parecía o trataba de parecer la
de un halcón altanero), y en esos momentos de descuido sus ojos oscuros se tornaban
dormilones y calmos. Tardé semanas en rastrear en mis recuerdos los otros ojos que los
del sufrido soldado me evocaban, hasta que por fin los ubiqué: eran idénticos a los ojos
soñadores de los Osiris pintados en la sala del Sarcófago de la tumba de Nefertari; y esa
circunstancia, no bien asocié las imágenes heterogéneas, encendió más aún el afecto
especial que me inspiraba el condottiero, desde que el ladrón apoyado en uno de los
leones marmóreos del pórtico de la basílica, me deslizó en el rugoso anular derecho de
dicho Micer Giovanni di Férula, a cambio de dos monedas de plata.
¿He referido antes que yo dominaba a la sazón la ciencia misteriosa de las líneas de la
mano? La había visto practicar desde tiempos muy antiguos, y Yerko, el cíngaro que
raptó a la obesa, la enorme Zoe, de la finca de los Exacustodios, sobresalía en ese arte
sensible. Así que en cuanto estuve en la diestra de Micer Giovanni, supe por los dibujos
que en su palma se extendían, como una hidrográfica red en un mapa, que el
condottiero, aunque lo disimulase con desplantes fanfarrones, era un hombre indeciso;
que la línea de su existencia pronto iba a llegar a su término; y que en esa mano
faltaban totalmente, desoladamente, del principio al final, los signos indicadores del
triunfo. Tal vez fue la certidumbre enternecedora de su fracaso, sumada a la
reminiscencia de mi Reina bienamada, lo que más me atrajo en él, puesto que su
quebranto disfrazado de firmeza lo acercó a mis propias debilidades jactanciosas.
La biografía de Giovanni di Férula se enlaza ajustadísimamente con la del gran
condottiero Ugguccione della Faggiuola, a quien no tuve la honra de conocer, porque
había muerto años antes de que Micer Giovanni se cruzase en mi camino, pero cuyo
nombre prestigioso no se le caía a éste de los labios. Habían sido inseparables, y aunque
mi nuevo amo era apenas menor que el célebre Ügguccione, nunca consiguió superarlo,
ni igualarlo, ni pasó de actuar como uno de sus subalternos, cada vez que el jefe
contrataba con una de las facciones en guerra la prestación de sus servicios profesionales
y los de su hueste mercenaria. La vida de Micer Giovanni fue, pues, la típica vida de
aquellos que alquilaban la suya, ya a favor de los gibelinos, partidarios del Emperador, ya
a la de los güelfos, partidarios del Papa, y que según su conveniencia cambiaban de
bando, sólo que no avanzó de la tercera o cuarta fila, ni supo aprovechar ese zigzagueo
de la Economía aliada a la Guerra o, por expresarlo menos crudamente, esa alianza de
Mercurio y de Marte, hasta que desembocó en la vejez pobre, maltratado, y empero aún
capaz de levantar la voz ronca y de teatralizar una escena petulante, como desafío fugaz
al Destino adverso. Hubiera sido insoportable, de no contribuir a su personalidad, como
dije, cierto elemento ingenuo, que de repente en su distracción lo rejuvenecía, y que
mostraba cuan vulnerable era, en verdad, aquel aparente bravucón. Por supuesto y muy
aisladamente, había gozado de algunos períodos de bienandanza, en las épocas propicias
en que Ugguccione se desempeñó como Podestá de Arezzo y de Pisa o como Vicario de
Genova, pero ninguna de esas vueltas se ingenió para recoger los frutos que asegurarían
la holgura de su ancianidad. Luego, al tiempo en que la Desgracia asomó su negro rostro
en el campo de su jefe, ella se ensañó también contra el leal Giovanni, viudo ya y
desparramados sus hijos legítimos y naturales. Fue el período último del condottiero
Ugguccione, en que, hostigado por los de Pisa y los de Lucca, que odiaban su elocuencia
engañadora, su lujo desenfrenado y el rigor de sus tributos y empréstitos forzosos, no le
quedó más remedio que ampararse en la corte del Señorío de Verona. Allí lo siguió
Giovanni, y lo siguió también —lo cual es más singular— el desterrado poeta Dante
Alighieri, el glorioso vagabundo, quien suponía a Ugguccione capaz de echar a los güelfos
120 Manuel Mujica Láinez
El escarabajo