Mujica Lainez, Manuel – El Escarabajo - Lengua, Literatura y ...

ocupaba de brillar como una gran luciérnaga, consciente de que la familia prefería
atribuir su adelanto a mis herméticas facultades, y no imputarlo a su insensibilidad, a su
avaricia o a su sofocación de cualquier remordimiento mercantil.
La ambiciosa que casó con el nieto de Exacustodio produjo sólo una hija,
obedeciendo a la ley que impone que las familias, a medida que progresan en la escala
mundana, reduzcan el número de sus vástagos. Por desgracia, algo rara le salió, a culpa
del bocio, la pelagra y la tartamudez. Como era rica, los padres esperaban que surgiera
algún pretendiente, y nos suplicaban que lo hallásemos, a la Virgen y a mí. Por fin,
cuando la doncella se despedía de los treinta y cinco años, apareció uno, raro también.
Debía contar diez años menos; era bajo, escuálido, bizqueaba como nuestra imagen y se
presentó una mañana, tan cubierto el rostro de ásperos pelos sucios, que resultaba difícil
pronunciarse sobre la existencia y el mérito exactos de su boca y de su nariz. Tampoco
fue holgado clasificarlo socialmente, porque si bien su traza, desgarrada y hambrienta,
sugería al pordiosero, su proclamada calidad de pintor lo desubicaba entre los labriegos,
desconcertados y codiciosos.
Declaró llamarse Nicéforo y haber aprendido su profesión desde la infancia, en un
monasterio de los alrededores de Constantinopla. Luego abundó en detalles acerca de su
vida en esa ilustre ciudad, y si engañó con sus embustes y exageraciones a los palurdos
provincianos, al Escarabajo no lo engañó, pues yo rebosaba, ya entonces, de
peregrinante experiencia. Los deslumbró contándoles maravillas de la Corte y, de paso,
de su propia personalidad; de Teodora, la Emperatriz venida del circo y de la
prostitución, muerta hacía tres años y todavía, en el último lustro, fascinante; de
Justiniano, el Basileus, de cómo, estimulados por él, llegaban a Bizancio los productos de
China, de la India y de Persia, sedas, sahumerios, piedras preciosas, especias ardientes y
perfumadas; de que los emperadores le encargaban que pintase esto y aquello; Nicéforo
se emplazó a sí mismo en medio de esos tesoros exóticos, pintando a la cera, a la
encáustica, cubriendo muros con frescos o iluminando manuscritos; hasta que variaron
las cosas, por celos de los propios monjes que lo habían enseñado y guiado; las órdenes
imperiales dejaron de tomarlo en cuenta; las comisiones religiosas prefirieron la técnica
del mosaico, que él juzgaba inferior y no poseía; la fortuna se apartó, abandonándolo; lo
persiguieron con humillaciones insoportables y no cejó, puesto que era un artista, y un
artista tiene una misión que cumplir; dejó atrás las murallas de la falaz Bizancio y salió
en pos de la fugitiva suerte; anduvo... anduvo... conoció ciudades y pueblos... estaba
muy cansado...
Las habitaciones que, de acuerdo con la evolución familiar, habían acrecentado su
número, prestaron eco a las palabras del peludísimo y mugriento orador, y pareció que
ganaban magnificencia, por contagio de tanto lujo y de tanta orgullosa desventura.
Algunas vecinas se habían puesto a la ventana y escuchaban, boquiabiertas. De repente,
Nicéforo advirtió en el ángulo, encima de mí, la mal encarada imagen. Se le plantó
delante; y sin que ninguno de los presentes acertase a reaccionar, con la uña del índice
derecho, negra y larga, raspó la faz que, a medias saltada y resquebrajada, cedió bajo
su raedura y se borró, dejando al descubierto la plancha de madera tosca. Sólo en ese
momento, perpetrada la destrucción, levantóse la unánime grita horrorizada de parientes
y comadres; pero el puercoespín continuó impertérrito su tarea, indiferente a la
algarabía. Del atado que de su hombro colgaba, extrajo pincel y colores, y en quince
minutos, donde previamente se torcía una estrábica faz descompuesta, fuese formando
un semblante que no sería notable, ni siquiera bonito, pero que comparado con el
precursor, movía al agradecimiento, porque como fruto de su intervención no quedó allí
más bizco que Nicéforo. La Tartamuda se emocionó hasta tal punto que arrancó la tabla
de manos del pintor y la abrazó amorosamente, con el efecto de quedar embadurnada y
de exigirle a la imagen más retoques. Canturrearon en torno las asombradas preces,
cuantío la embellecida Nuestra Señora regresó a su rincón, y todos se arrodillaron,
rogándole a la nueva Virgen que los protegiera. Por supuesto, a mí me había convenido
el trabajo remozador del Nicéforo, pues reconozco que la preexistente figura me
espantaba, pero presentí que a partir de ese momento la calma concluía y, ante la duda
Manuel Mujica Láinez 99
El escarabajo