fraudes

Revista Iberoamericana de Polímeros Volumen 4(2), Abril 2003
Schulz y Katime Los fraudes científicos
para hacer creer que los injertos habían arraigado. Pero aquella misma noche fue sorprendido
realizando su fraude, y, por ello, suspendido de su empleo. La expectación científica, los rumores
de un premio Nobel y el futuro promisoria para pacientes que requerían trasplantes se
desvanecieron en un instante (36, 37).
Summerlin era un brillante investigador en el área de la inmunología dermatológica, que
llegó a ser conocido como el "muchacho de oro de la dermatología". Trabajaba tanto, que
frecuentemente dormía en su laboratorio y empezaba sus labores a las cuatro de la madrugada;
daba, además, la apariencia de ser un científico compulsivo, que en forma genuina había
dedicado su vida entera a la investigación. Estuvo en los mejores laboratorios y obtuvo el
asesoramiento, la crítica y la colaboración de los hombres más prominentes de su campo; sus
artículos se publicaron en las revistas científicas de mayor trascendencia (37). Sus acciones no
pueden explicarse por ignorancia o por ingenuidad; por el contrario, son el resultado de un
ingenioso pero malévolo plan para obtener notoriedad y prestigio.
En un artículo crítico muy interesante (38), el profesor Prunieras, que había intentado
reproducir por su cuenta los resultados de Summerlin en ratones, hace un balance de este caso.
Llama la atención sobre el hecho de que el crédito otorgado a los extraordinarios resultados de
Summerlin procedía de la conjunción de dos factores: los resultadas científicos, que parecían
convincentes, y la garantía de eminentes especialistas internacionales, tales como el profesor
Robert Good. Si los resultados científicos se han revelado, finalmente, como inexactos - no
existe injerto de piel persistente- diversas circunstancias pudieron hacer creer momentáneamente
en un éxito, y especialmente la persistencia - nunca explicada- de regiones de pelo blanco en el
lugar de la cicatriz de los injertos en el receptor; tales regiones de pelo blanco podían mover a
pensar, a priori, en la permanencia de la piel del donante. Finalmente, el gesto de Summerlin
quizás fue la acción desesperada de un investigador que creyó encontrar un resultado importante,
que obtuvo unas conclusiones demasiado aprisa y que no supo resistir las exigencias de la
comunidad científica que le pedía cuentas.
Interesa señalar que recientemente varios grupos de inmunólogos (por ejemplo, el de
Kevin Lafferty, en Australia, o la unidad de trasplantes del Hospital Hammersmith, de Londres)
realizaron experiencias similares a las de Summerlin, en las cuales parecen haber tenido éxito.
Así, pues, es una pena que el fraude de Summerlin desacreditara durante varios años este tipo de
trabajos, que merecían ser efectuados mucho antes.
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