fraudes

Revista Iberoamericana de Polímeros Volumen 4(2), Abril 2003
Schulz y Katime Los fraudes científicos
etapas de la transformación química progresiva de una molécula inicial, la protrocrocina. Un gen
regulaba cada una de las etapas de la transformación química. Esto parecía tanto más verosímil
cuanto que en aquel entonces, en Francia, Boris Ephrussi demostraba -y en esta ocasión de forma
auténtica- que cada una de las etapas de la producción de pigmentos responsables del color de los
ojos de la Drosophila está controlada por un gen (de ahí procede la famosa idea de la biología
molecular "un gen-un enzima"). Pero Moewus iba mucho más lejos que Ephrussi: había
"reducido", por vez primera en la historia de la biología, toda una parte de la vida de un ser vivo
a sus mecanismos elementales: los genes y los factores químicos. Por consiguiente, se trataba de
un trabajo pionero en el campo de la biología reduccionista moderna que, según las propias
palabras de F. Crick, tiene por objeto explicar todo lo biológico desde el punto de vista de física
y química. Para todos los biólogos, la obra de Moewus presentaba, por lo menos, "una
apariencia de acabado y perfección muy raramente alcanzados en biología" (16).
Pero hoy se sabe que este fabuloso sistema de genes y factores químicos únicamente ha
existido en la imaginación de Moewus. A decir verdad, las dudas sobre el trabajo de Moewus
surgieron en 1939. En esa fecha, el célebre genetista británico J.H.S. Haldane advirtió que en
ciertas publicaciones de Moewus los datos presentaban una dispersión estadística
extraordinariamente pequeña (17). En 1941, el biólogo alemán Karl Pätau también criticó los
resultados estadísticos (18).
Pero todo esto ocurría durante la Segunda Guerra Mundial, y hubo que esperar a la
década de los 1950 para que la obra de Moewus volviese a estar en el "banquillo de los
acusados" ante la comunidad científica internacional. En el ínterin las dudas crecían, e incluso
T.M. Sonneborn, durante su exposición en el "Cold Spring Harbor Symposium" de 1951, tuvo
que admitir, a pesar de su profunda admiración por Moewus, que estaban "ante trabajos muy
profundos, o bien ante una gigantesca superchería" (14). En 1952; J.R. Raper efectuó un
balance riguroso de las numerosas incoherencias del sistema de factores químicos "descubiertos"
por Moewus, y demostró que su sistema no podía poseer la significación biológica que le atribuía
(15). En 1954, H. Förster y L. Wiese desmintieron totalmente el papel de las sustancias
carotenoides en la sexualidad de la Chlamydomonas (19).
Ese mismo año, Moewus y su mujer fueron invitados por el genetista norteamericano
Francis J. Ryan a su laboratorio para volver a realizar sus experimentos bajo su control. Al
principio de esta estancia que duró dieciséis meses, Moewus publicó un breve trabajo en que aún
mantenía que hay hormonas flavonoides que determinan el sexo de la Chlamydomonas (20).
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