Toponimia e cartografía - Consello da Cultura Galega

3. LA tOPONiMiA
CARTOGRAFÍA, TOPONIMIA E HISTORIA MEDIEVAL
Como historiador del paisaje histórico, me interesan los nombres de lugar por
ser también, en cierto modo, un elemento de dicho paisaje. Su comportamiento,
a lo largo de los siglos, en muchos aspectos, es parecido al comportamiento de
otros elementos del paisaje, como pueden ser los límites, los caminos o las acequias.
Como hemos indicado, sólo aquellos topónimos que interesan a la gente,
que son útiles, perduran a lo largo de los siglos. Esta afirmación es importante
cuando, como historiadores, nos interesamos por los topónimos. Incluso nos
atreveríamos a plantear otra “ley” que dijera que cuanto más “viejo” es un topónimo,
más conocido y utilizado ha sido, quizás en algunos momentos de su historia,
por un número mayor de personas. Encontramos un ejemplo muy claro de
ello en los nombres de los ríos. La mayoría de los ríos reciben un nombre que se
considera prerromano o romano, un nombre creado antes de la edad media. A lo
largo de muchas generaciones, mucha gente, de lugares muy dispares, ha llamado
al mismo curso de agua con el mismo nombre. Pienso, en relación con Cataluña,
en el río Segre, el Ter, el Tec, la Tet, prerromanos, o en el Fluvià y quizás en el
Ser o el Gaià, creados en época romana (Mapa 1). Evidentemente, estos nombres
han evolucionado a lo largo de los siglos, sin embargo no se ha producido un
cambio radical, ni la introducción de un topónimo nuevo. Lo mismo podríamos
decir en relación con los nombres de ciudades o de lugares importantes, económica
o políticamente centrales.
Antes de centrar la atención en ejemplos concretos, quiero señalar el aparente
contrasentido de hablar de unos topónimos prerromanos, creados a veces en
una fecha muy cercana al año 1000 de nuestra era, cuando ya se hablaban las
lenguas románicas. Evidentemente esto se debe a que dichos nombres provienen
y se pueden interpretar a partir de una lengua prerromana, que en las comarcas
pirenaicas se habló todavía a lo largo de la alta edad media. Creo que no tendría
mayor interés esta aclaración si ello no pudiera ser causa de ciertas confusiones.
Por ejemplo, en Cataluña, no tiene el mismo origen, ni la misma cronología, un
topónimo prerromano de la zona central del país (por ejemplo de la comarca
de Osona o de Bages), que un topónimo prerromano de la zona pirenaica (por
ejemplo del Pallars Sobirà o de la Ribagorça). Mientras el primero pudo crearse
en época romana (o antes), el segundo es muy probable que se creara a lo largo
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