Toponimia e cartografía - Consello da Cultura Galega

Elena Papa/Alda Rossebastiano
Un esempio evidente di contatto si osserva ad Ormea (Cuneo), lungo la via
che attraverso il Col di Nava collega Imperia al Piemonte: la microtoponomastica
locale è dominata dalla forma arma, che ricorre nella designazione di aree
geografiche e centri abitati (Piano dell’Arma, Piane dell’Arma, Monte Armetta,
Valdarmella, fr. di Ormea) nonché nell’idronimia (Rio Armetta, Rio Armella).
La voce risulta tuttavia convivere con balma sia a livello lessicale che toponomastico
(cfr. Colombo, 1985: “bōlma ‘grotta, balma’” e “ōlma ‘arma, balma,
grotta’” con rimandi alle corrispondenti indicazioni di luogo: “bōlma di sarasci,
ōlma da via” 20 ).
1.1. Grotta o riparo? i condizionamenti geologici
Lo studio di Azaretti, 1984, conferma che anche nell’area ligure, come accade in
Piemonte, il tipo lessicale non è espressamente legato all’elemento religioso 21 ; è
invece determinante il rapporto tra la roccia e la protezione assicurata a pastori e
greggi. In ambito ligure la voce arma corrisponde sia ad ‘anfratto rupestre, antro,
spelonca, grotta, caverna’, sia a ‘cavità esistente nel sasso stesso’, ma può valere
anche ‘caverna, tana, antro, grotta alquanto grande’ (LEI, s.v. *alma), evidenziando
un valore semantico più fortemente connesso all’idea di una cavità profonda
o di una grotta, piuttosto che di un semplice riparo.
La maggiore frequenza dei riferimenti all’elemento grotta evidenziati dal termine
arma trova probabilmente la sua giustificazione in relazione a ragioni di
carattere extralinguistico: mentre i rilievi meridionali sono caratterizzati da rocce
calcaree, segnate da importanti fenomeni erosivi, tutta la dorsale occidentale è
formata da rocce silicee (graniti, dioriti, gneiss), rocce compatte che difficilmente
ospitano grotte. L’opposizione semantica pare quindi definirsi oggettivamente
sulla base della diversità del substrato geologico, piuttosto che in dipendenza da
una specializzazione lessicale.
In questo scenario la forma balma diffusa in Piemonte appare prioritariamente
riferita a rientranze della roccia, o ad anfratti determinati dall’inclinazione
20 Nella sezione italiano-ormeasco, s.v. grotta, le forme sono citate come perfettamente sinonimiche: “grotà,
gōlbu, bōlma, ōlma”.
21 Fa eccezione il toponimo Alma, presso Arma di Taggia, dove una caverna ospitava il santuario
dell’Annunziata. Cfr. Petracco Sicardi, 1989, 638.
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