Toponimia e cartografía - Consello da Cultura Galega

Elena Papa/Alda Rossebastiano
Le attestazioni più antiche documentano balma nell’accezione di grotta, associata
a contesti sacrali e religiosi, nel senso specifico di ‘grotta eremitica’. Serra,
che ripercorre la diffusione del tipo, ne riporta numerosi esempi (Serra, 1965a,
49-50). Tra i tanti mi limito a ricordare la località in Balmas, ubi oratorius in
honore sancti Verani est constructus (a. 735), citata nel Testamento di Abbone,
rector Mauriennatis et Segusine Civitatis, e la testimonianza riportata nella Vita di
S. Romano (sec. IX), dove si legge che il monastero di Saint-Romain-de-Roche
in pago Lugdunensi a Pratz, nel Giura, fu costruito in cingulo vel balma che nel V
secolo aveva accolto le spoglie mortali del santo.
La raccolta di citazioni mostra l’addensamento di balma in questa accezione soprattutto
lungo le coste della Provenza (isola di Lérins) e nella valle del Rodano, consentendo
di individuare nella progressiva espansione una motivazione di ordine culturale:
la spinta propulsiva appare infatti correlata alla diffusione del Cristianesimo primitivo,
che muove verso il Rodano e il Reno, e lungo questa direttrice si spinge da una parte
fino in Baviera e dall’altra verso la Vallonia (cfr. Petracco Sicardi, 1989, 640).
Il valore sacrale, così determinante nel garantire la propagazione della voce, si accosta
a quello parallelo e non secondario di ‘riparo sotto una roccia sporgente’, diffuso in
Catalogna, nel Queyras, in Vallonia, in Liguria, in Piemonte, nel Canton Ticino, nel
Cantone di Vaud e in Tirolo, come ampiamente documentano le citazioni del LEI 17 .
Questa seconda accezione è quella più comune per l’area piemontese, dove
la diffusione del termine non dipende tanto da ragioni religiose, quanto da una
motivazione economica, correlata allo sfruttamento agro-pastorale del territorio.
La documentazione più imponente della forma toponimica si concentra lungo
la dorsale alpina, dove le carte dell’IGM registrano più di 200 attestazioni, di cui
la maggior parte corrispondenti a denominazioni di località o rifugi isolati (79) e
17 Cfr. anche la ricca serie di esempi riportati in Petracco Sicardi, 1989, 637-38: “arma ‘roccia sporgente
sotto cui ci si ripara’ (Azaretti), ‘riparo, luogo di riposo per armenti’ (VPL); bāume ‘caverne de poca profonditat
formada per roques sortints dins la qual s’hi soplugen els pasturs’ (Griera, cit. da Scheuermeier,
1920, 14); balmo ‘riparo contro l’acqua o il vento formato da roccie cave e protendentesi’ (Val Germanasca),
balma ‘grotta leggermente scavata nel masso e che sopra gli forma cappello alquanto sporgente
in fuora’ (Valle Anzasca, Monti, Scheuermeier, l.c.); balmo ‘grotte formée par une sallie de rocher, abri
formé par un rocher en encorbellement’ (Queyras, FEW s.v. *balma); balm ‘grotta naturale formata da
un sasso sporgente sotto cui riparansi persone e bestie da subita pioggia’ (Borgognone, Ticino, Scheuermeier,
l.c.); barma, barmeta ‘bec de rocher qui s’avance et sous lequel on peut s’abriter’ (Etivaz, Vaud,
Scheuermeier, l.c.); balfen ‘überhängender Fels’ (Tirol)”.
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