Toponimia e cartografía - Consello da Cultura Galega

TOP-GIS: APPLICAZIONI GIS ALLO STUDIO DELLA TOPONOMASTICA PIEMONTESE
cino, nel Cantone di Vaud, spingendosi fino alla Svizzera tedesca, alla Germania
meridionale, al Tirolo (balm) 15 .
Non solo l’etimo è controverso (e in questa sede mi limiterò necessariamente
solo ad alcuni accenni) 16 , ma anche il significato andrebbe accertato di volta
in volta sul territorio, in relazione alle caratteristiche delle aree di diffusione.
Le accezioni del termine sono varie, spesso coesistenti, e per questo difficili da
isolare senza disporre di una mappatura precisa degli usi specifici accertati sul
territorio.
La situazione è ulteriormente complicata dalla persistenza della voce nel lessico
comune, con accezioni che oggi non necessariamente risultano corrispondenti
a quelle storicamente cristallizzate nell’uso toponomastico.
Com’è noto, la voce presenta almeno due accezioni principali:
1. ‘grotta, cavità naturale della roccia’
2. ‘riparo, roccia sporgente che offre rifugio dalle intemperie’.
Da queste si sviluppano ulteriori significati secondari, di uso locale, forme
traslate, talora suggerite dalle particolarità del territorio.
15 Nei Grigioni il termine è stato tuttavia introdotto dall’area vallese, attraverso le colonie walser (cfr. LEI).
16 Voce controversa nel quadro dell’analisi comparativa, balma è stata considerata dai primi studiosi un
relitto preromano, ascritto ora al celtico, ora al ligure. Serra, 1965a, 49 riprese il discorso rovesciando
le ipotesi tradizionali: “la voce balma, straniata dal sui significato primitivo, di grotta eremitica, sin dal
primo schiudersi di un orizzonte di studi comparativi sulle lingue neolatine […] brilla tuttora regina, tra
le tante gemme trasferite altrettanto violentemente nel tesoro delle voci preromane”. Attraverso l’apporto
di una ricchissima e a varia documentazione, lo studioso canavesano dimostra la dipendenza del termine
dal latino valva, accolta nel suo significato di ‘cavitas, lumen januae et fenestrae’, di uso soprattutto religioso
(riferito alle porte del tempio, quindi in un certo senso corrispondente allo spazio aperto davanti
alle porte, ossia all’atrio); da ciò dipenderebbe il significato anche laico di ‘vano di porta, finestra sulla
campagna’ e quindi ‘tratto di paese che si scorge da quell’apertura’ (Serra, 1965a, 57-58). La dimostrazione,
che si avvale di numerosi esempi documentari e toponomastici, è sicuramente affascinante, ma
allo stato attuale non può essere assunta con certezza. Anche se la trafila dal lat. valva permetterebbe di
spiegare le corrispondenti voci di area germanica Balfen, Palfen, risulta difficile accogliere come normale
il passaggio da v > m (passaggio spiegato genericamente da Serra come «nota dissimilazione da b-b a
b-m», p. 56, senza precisare in quale lingua e in quale tempo si sarebbe realizzato, salvo un’indicazione
di «maggiore intensità dei casi d’alternanza della labiali v-b:m in territorio ligure-iberico» p. 59). Cfr.
Petracco Sicardi, 1989, 638. Il LEI respinge decisamente l’ipotesi di Serra; Petracco Sicardi, 1989, 641
ammette la possibilità di una coesistenza delle due voci valma e valva, voci autonome, talora accostate e
incrociate per contatto linguistico.
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