Toponimia e cartografía - Consello da Cultura Galega

Stefan Ruhstaller
En segundo lugar, los nombres surgen generalmente del habla popular y rural (ya
que son los campesinos y otras gentes que frecuentan el campo a diario, como pastores
y cazadores, los que crean los nombres): es éste un lenguaje muy escasamente documentado
en lo antiguo —y menos, cuanto más nos remontamos en el tiempo—, pues
los documentos antiguos, cuando no son literarios, están redactados en un lenguaje
muy formal, debido a su carácter mayoritariamente jurídico, literario o eclesiástico,
que impide la entrada de todo léxico sociolingüísticamente inapropiado a tal marco.
En cambio, los nombres propios, independientemente del carácter a menudo muy
popular del léxico en que se basan etimológicamente, entran de modo masivo precisamente
en los textos jurídicos (como deslindes, amojonamientos, repartimientos, etc.).
Los nombres, por lo demás, están estrechamente vinculados a los lugares que
denominan, mientras que un apelativo puede ver modificada más fácilmente su
área de difusión, puede “moverse” más fácilmente, por causas como el desplazamiento
de los hablantes o la influencia lingüística, especialmente normativa, de
una región sobre otra. Podemos afirmar que donde aparece un elemento léxico
en forma de nombre es donde ha tenido que existir este elemento dialectalmente
desde hace tiempo y haber tenido arraigo en el habla popular y tradicional. Es
decir: la documentación de un nombre propio es, a la vez, la documentación de
un vocablo utilizado —aunque muchas veces sólo en el pasado— en la lengua
hablada en la zona. En consecuencia, el acervo onomástico constituye una documentación
adicional al acervo léxico constituido por los apelativos. Incluso cabe
afirmar que se trata de un tipo de documentación insustituible, pues aporta ciertas
informaciones a menudo muy específicas, informaciones difíciles de recabar de
otro modo, y por ello de considerable valor para los estudios lexicológicos.
Gracias a estas características, el nombre propio se convierte en objeto de
estudio de gran interés para la dialectología y la geografía lingüística (sobre todo
en su vertiente histórica) 1 . Podemos decir que la toponimia constituye en una
especie de “brazo alargado hacia el pasado de la dialectología”, según la definió
plásticamente S. Sonderegger (1985, 2041), uno de los máximos expertos en
toponimia germánica y en historia de la lengua alemana.
1 Para las diferentes formas de aprovechamiento de los nombres de lugar en la lexicología histórica (para
precisar aspectos cronológicos de la evolución del léxico, atestiguar formas que no pueden documentarse
con función apelativa, para esclarecer aspectos semánticos, entre otros) puede verse Ruhstaller 1995: 3-31.
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