'ANDANDO SE HACE EL CAMINO - DataSpace - Princeton University

Cabe preguntarse aquí qué significa consumir en la sociedad decimonónica y
quién tenía el derecho a dicha actividad. Durante el periodo en que transcurre la
novela, 1868-1875, la clase media madrileña buscaba la consolidación de su posición
social, y la manera más visible de hacer público este ansiado rango social es a través
de lo que Thorstein Veblen llamó “consumo ostensible”, esto es, el consumo
especializado de bienes como prueba de fortaleza pecuniaria. En Teoría de la clase
ociosa (1899) Veblen analizó la estrecha relación entre el consumo ostensible, la
categoría social y la movilidad de clase para concluir que “la base sobre la que
descansa en último término la buena reputación en toda comunidad industrial
altamente organizada es la fortaleza pecuniaria. Y los medios de mostrar esa fortaleza
y de conseguir un buen nombre son el ocio y un consumo ostensible de bienes” (98-
99). Los objetos que Isidora admira en los escaparates, así como los reglamentarios
paseos domingueros por la Castellana constituyen esos medios ostensibles que
aseguran la posición social, o al menos, la apariencia de la misma. Es por ello que el
deseo que define al personaje pronto deviene en necesidad de lujo como marca social:
Necesitaba comprar algo… Entró en una tienda de paraguas a comprar una
sombrilla… Después compró guantes… Después de adquirir un abanico no
pudo resistir a la tentación de comprar un imperdible… vio ciertos pendientes
que, una vez puestos, habrían de parecer como nacidos en sus propias orejas.
Comprólos, y no tardó en enamorarse de un portamonedas. ¿Cómo podía
pasarse sin aquella útil prenda, tan necesaria cuando se tiene algún dinero?
Siguió viendo cosas, y a cada instante emigraban las pesetas y los duros, ya
para tomar algo de perfumería, ya para horquillas, bien para una peina
modesta, bien para papel de cartas. Verdaderamente no se podía pasar sin
papel de cartas. (La desheredada 173-74)
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