'ANDANDO SE HACE EL CAMINO - DataSpace - Princeton University

inútiles, como dejará constancia de ello Gómez de la Serna diez años más tarde en su
texto dedicado al mercado. Una de sus funciones, igual que la del barrio de las
Carolinas, será limpiar la ciudad de desperdicios pues como Bush afirma, “the early-
twentieth-century Rastro may have served more as a site of disposal at which rejected
items could be removed from circulation” (“Thresholds” 97). El mercado, con sus
calles comerciales de vendedores ambulantes, encierra la profunda jerarquización de
la sociedad española: el narrador de La horda habla del “Rastro del Rastro” (169) para
referirse a la jerarquía callejera existente entre la Ronda de Embajadores y la Ribera
de Curtidores: ésta desciende en “rudo declive” (165) hacia la Ronda de Embajadores
donde se vende “lo más barato de la baratura” (169), zona que se alimenta de los
restos de otras: “Los de la Ribera de Curtidores miran a los de aquí como puedan
mirarles a ellos los comerciantes de la Puerta del Sol” (169). El aspecto de las calles
dotan a este sector madrileño de una apariencia similar al Madrid de fin de siglo
cuyos vendedores ambulantes convertían a las calles de la ciudad en “constante feria y
nauseabunda cochiquería”, tal y como escribía el diario El Progreso en diciembre de
1897. En el mercado, “los callejones con su pavimento de islas de pedruscos y mares
tortuosos de fango líquido, daban al Rastro gran semejanza con las avenidas angostas
y sombrías de un zoco moruno” (La horda 169), 56 un aspecto deplorable que puede
extrapolarse a los sujetos que habitan y venden en estas zonas, viejos, mugrientos,
56
El uso del adjetivo “sombrías” para referirse a estas avenidas es significativo si se tiene en cuenta el
“círculo de luz” que rodea y alumbra a los de arriba y que Isidro mencionará más adelante. Son
avenidas sombrías pues en ellas se venden los restos de los ricos, como el puesto de muñecas viejas,
“bebés que habían vivido en las casas de los ricos” (La horda 170). Ya lo afirma el tío de Isidro: el
barrio de El Rastro y sus alrededores era igual a aquellas casuchas de Tetuán de donde procedía la
familia. Traperos todos, quizás con mejores condiciones (burro y carro) o mejores viviendas, pero
viviendo por igual de los desperdicios de la villa (174). Dependiendo del tipo de restos, de
excrementos, Madrid expele para arriba o para abajo: “Los restos de la existencia diaria, la comida y los
trapos rotos, los expelía Madrid hacia lo alto; los residuos de su lujo, los muebles y las ropas, bajaban la
cuesta del Rastro para amontonarse en el estercolero de las Américas” (174-75).
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