'ANDANDO SE HACE EL CAMINO - DataSpace - Princeton University

Los conocimientos médicos de Baroja le permiten medicalizar la pobreza y la miseria
como enfermedad social utilizando una terminología médica que contribuye a
establecer asociaciones más directas entre la pobreza de estas gentes y su condición
física. No sólo la urdimbre humana es basura, sino que el barrio en el que habita
“vomita”—otro término médico—todos los estigmas de la enfermedad. En La horda,
la relación entre la pobreza como enfermedad social y el denigrante aspecto físico
impregna todo el relato pero está particularmente individualizada en la descripción de
Coleta, “el trapero más pobre de todos los traperos” (21): “Era viejo… La parte de sus
mejillas acariciada por la rasura era lo único limpio de su cara. El resto estaba
ennegrecido por la suciedad. Cada arruga era un surco fangoso; el cuero cabelludo
mostraba las púas blancas del rapado por entre las escamas de la caspa endurecida”
(20). El sujeto lleva inscrito en su cuerpo la miseria y el capital social de su casta. A
pesar de “no haber estado nunca enfermo” (21), Coleta arrastra los estragos físicos del
alcoholismo, lacra social que junto a la prostitución se medicalizará desde principios
del XIX por estar vinculado “al proceso de racionalización social burguesa y a la
consolidación del orden social” (Uría, “La taberna” 595). Coleta habita en el barrio de
las Carolinas, “en una especie de gallinero al extremo de un corral, ocupado por
montones de basura” (La horda 22), para dejar constancia de que las taras sociales,
como se vio en Aurora, están asociadas a un escenario urbano concreto, la periferia.
La imagen galdosiana de la “ciudad hecha de cartón podrido” que refleja el estado
interior de sus habitantes es retomada en la novela de principios de siglo para
establecer conexiones entre la apariencia de las calles y viviendas de los barrios
marginales y el estado deplorable de sus habitantes. Estos habitantes de las Peñuelas
en La desheredada, de las Carolinas en La horda o de las Cambroneras en Mala
hierba, todos ellos sucios, pobres y hambrientos, funcionan como metáfora de la
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