la oscura quintería - Bibliotecas Públicas

hecho con los planes de la flota del Marqués de
Santa Cruz. Fue un éxito, sin duda, de su
espionaje. Pero cuando la hora de la invasión
llegue, en 1588, a España no le importará que se
conozca la composición de su armada, que de
hecho circulará incluso impresa por toda
Europa. A Alejandro Farnesio, sin embargo,
(quizás de modo poco realista, porque resulta
imposible mantener secreta una operación de tal
envergadura), le parecerá irrealizable una
empresa de la que se hablaba ya abiertamente en
todas partes, particularmente en Roma, entre la
curia papal, ante los oídos de los espías ingleses
que pululaban por la Ciudad Eterna a la caza de
noticias de la Armada.
La verdad es que, en gran parte debido a los
constantes retrasos en la partida de la Armada y
a los cambios de planes en Madrid, en parte
también porque, a pesar de todo, lo esencial del
secreto se mantuvo a salvo, cuando la flota de
invasión zarpe por fin de de La Coruña, los
ingleses ignorarán los esenciales cuándo y
dónde del golpe que se les viene encima. En
realidad, y a despecho de haberse convertido en
el secreto peor guardado de Europa, la Armada
se presentará ante las costas de Inglaterra
logrando una inicial sorpresa estratégica de la
que no supo luego sacar partido, encontrándose
con que las flotas inglesas estaban aún divididas
y que Drake y sus barcos estaban encerrados y
desprevenidos en Plymouth.
La moneda echada al aire que era una operación
naval en el siglo XVI dependía entonces, a
finales de julio y primeros de agosto de 1588, de
una compleja combinación de factores de
coordinación, de pericia en el mando, pero
también psicológicos e incluso de fortuna, como
comprobarían los propios ingleses tan solo un
año después cuando una expedición de
semejante envergadura, a la que España apenas
pudo oponer ninguna fuerza naval, se convirtió
en un desastre que no consiguió ninguno de sus
objetivos, y menos el principal que llevaba de
sublevar Portugal a favor de Don Antonio de
Crato.
Pero mientras la Armada se preparaba, zarpaba
hasta Inglaterra y se enfrentaba a su fatal
destino, la diplomacia secreta de Felipe II se
había apuntado algunos tantos a su favor. El
principal fue mantener a Francia paralizada, y
por lo tanto a Inglaterra aislada de cualquier
DESDE EL ÁRBOL GORDO Nº 5 – JUNIO 2010
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socorro o ayuda. El verano de la Armada fue el
del recrudecimiento de la guerra religiosa en
Francia, el verano de las barricadas en París,
cuando la Liga católica, manejada por el
embajador Mendoza, se levantó y expulsó al rey
Enrique III de su capital. Antes de eso, el mismo
Mendoza había logrado del monarca francés la
autorización para que las naves españolas
pudieran acogerse en cualquier puerto francés,
una posibilidad con la que no se contó, por falta
de coordinación, cuando la Armada se encontró
en el Canal de la Mancha perseguida de cerca
por la flota inglesa. ¿Qué hubiera sucedido si en
vez de echar el ancla en el desprotegido puerto
de Calais a la espera de conectar con la flotilla
de invasión de Farnesio, la Armada lo hubiera
hecho en el más seguro puerto de Boulogne? ¿Y
si un año antes, en 1587, hubiese tenido éxito un
complot de los católicos franceses de la Liga
para apoderarse de ese puerto y ponerlo al
servicio de la Armada que vendría de España?
En 1588, además, el único diplomático inglés en
el extranjero, sir Edward Stafford, embajador de
Isabel I en Francia, trabajaba para Mendoza y
aportó valiosa información a España y
desinformación a su gobierno en Londres. Al
mismo tiempo, el embajador francés en
Londres, el católico barón de Châteauneuf,
actuaba como un auténtico enlace de
inteligencia al servicio de España, amparando a
los espías de Mendoza en Inglaterra. Incluso
James Croft, uno de los negociadores ingleses
enviados por Isabel I a los Países Bajos para
tratar un acuerdo con Farnesio que impidiera a
última hora el ataque español contra su reino
(las negociaciones se desarrollaron desde 1587
hasta el mismo momento en que las naves
españolas llegaron ante la costa inglesa), había
sido, y acaso tal vez aún lo fuera, un agente
captado por Mendoza: sus otros colegas
denunciaron a la reina el trato preferencial que
los españoles le dispensaban y sus reuniones
aparte con el propio Farnesio.
¿Se imaginan cuánto hubiesen alardeado los
historiadores ingleses de la eficacia de sus
servicios secretos y cuántas novelas hubiesen
salido de la pluma de los escritores anglosajones
si un embajador español hubiera trabajado para
Walsingham en el mismo momento en que la
Armada Invencible se dirigía contra Inglaterra?
El almirante que lideraría la campaña contra la
Armada, lord Howard de Effingham, (pariente,
por cierto, del embajador Stafford, y por quien
éste conocía algunos detalles de los preparativos
navales ingleses), seguramente exageraba, pero
quizás tampoco andaba muy descaminado
cuando se quejaba de que mientras la reina de
Inglaterra gastaba solo unos cientos de coronas
en espionaje, Felipe II estaba al tanto de todo
cuanto se hacía en Inglaterra.