045-Moby Dick 13/11/08 20:21 Página 1 - Grup 62

Les vies públiques dels voltants dels molls de qualsevol
port de mar oferiran sovint a la vista els espectacles més estranys
i estrafolaris de terres estrangeres. Àdhuc a Broadway
i al carrer Chestnut, els mariners mediterranis a vegades escometran
les espantades senyores. Regent Street no és desconegut
dels mariners hindús i malais; i a Bombai, a l’Apollo
Green, ianquis de carn i ossos han espantat sovint els
nadius. Però New Bedford guanya qualsevol Water Street i
qualsevol Wapping. En aquests llocs esmentats, hi trobeu
només mariners, però a New Bedford hi ha caníbals de veritat
fent petar la xerrada a les cantonades; hi ha salvatges
autèntics, molts dels quals encara porten carn pagana damunt
els ossos. Una persona de fora queda de pedra.
Però, a més dels fidjians, dels tongataboans, dels erromangoans,
els pannangians i els brigians, i a més dels espècimens
esbojarrats de l’orde de la baleneria que es gronxen
distretament pels carrers, veureu altres espectacles encara
més curiosos, certament molt més còmics.
Cada setmana arriben en aquesta vila dotzenes d’homes
encara verds de Vermont i de New Hampshire, tots delerosos
de guanys i glòria en l’art de la pesca. La majoria són joves,
de carcassa cepada; individus que han estassat boscos
sencers i que ara pretenen abandonar la destral i agafar l’arpó
balener. Molts d’ells són tan verds com les Muntanyes
Verdes d’on provenen. En algunes coses diríeu que només
tenen unes hores d’edat. Mireu allí! Aquell minyó que fa el
fatxenda a la cantonada. Porta un barret de castor i un frac
amb cua d’oreneta, lligat amb un cinturó de mariner i una
funda d’aixada balenera. I allí en ve un altre amb una xambra
i una capa de llana negra.
Cap dandi criat a la ciutat no es pot comparar a un de
criat al camp —vull dir un dandi veritablement terrós—, un
individu que els dies que el sol crema el cul a les llebres dalla
les seves quarteres de terra amb guants de dant per por que les
mans no se li colrin. Ara bé, quan un dandi d’aquesta mena es
fica al cap de fer-se una reputació de distingit i s’enrola a fer la
84