045-Moby Dick 13/11/08 20:21 Página 1 - Grup 62

Però, no podria ser que si bé les balenes actuals superen
en magnitud totes les dels períodes geològics anteriors, no
podria ser, dic, que haguessin degenerat d’ençà de l’època
d’Adam?
Ben segur que cal que arribem a aquesta conclusió, si
hem de donar crèdit a les descripcions de cavallers com Plini
i els naturalistes antics en general. Car Plini ens parla de
balenes que feien acres sencers de mola viva, i Aldrovandus
ens diu d’altres que feien vuit-cents peus de llargada. Passeres
de corda i túnels del Tàmesi de Balena! I fins i tot en els
dies de Banks i de Solander, 151 naturalistes de Cook, trobem
un membre de l’Acadèmia de Ciències que registra certes
balenes d’Islàndia (reydan-siskur o panxes arrugades) de
cent vint iardes, és a dir, tres-cents seixanta peus. I Lacépède,
el naturalista francès, en la seva detallada història de les balenes,
al començament mateix del seu treball (pàgina 3), registra
una balena franca de cent metres, és a dir, de tres-cents
vint-i-vuit peus. I aquest treball s’ha publicat ben recentment,
l’any del Senyor de 1825.
Però, hi haurà cap balener que es cregui aquestes històries?
No. La balena actual és tan gran com les seves avantpassades
en temps de Plini. I si alguna vegada vaig allà on és
Plini, jo, que sóc balener (més que no pas ell), tindré la gosadia
de dir-li-ho. Perquè les mòmies egípcies, que foren
enterrades milers d’anys abans que Plini nasqués, no fan la
mida, en els seus taüts, d’un kentuckès modern sense sabates;
el bestiar i altres animals gravats en les taules més antigues
d’Egipte i de Nínive, segons les proporcions relatives
amb què estan traçats, demostren clarament que el bestiar
premiat de Smithfield, 152 ben cridat i ben alimentat, no sols
iguala sinó que supera amb escreix la magnitud de la més
grassa de les vaques grasses del faraó; davant de tot això no
puc admetre que de tots els animals només la balena hagi
degenerat.
Però encara resta una altra investigació, ben sovint bellugada
pels nantuckesos més recalcitrans. Ja sigui a causa
566