045-Moby Dick 13/11/08 20:21 Página 1 - Grup 62

generacions de balenes, d’homes, i de mastodonts passats,
presents i futurs, amb tots els panorames cíclics dels imperis
terrenals i a través de l’univers sencer, sense excloure’n els
encontorns. Així és, amb tanta magnificència, la virtut d’un
tema ampli i obert! Nosaltres mateixos ens engrandim com
la seva mola. Per a escriure un llibre poderós, cal triar un
tema poderós. No es pot escriure mai un volum gran i permanent
sobre una puça, per bé que n’hi hagi hagut molts
que ho han intentat.
Abans d’entrar en el tema de les balenes fòssils, presento
les meves credencials de geòleg declarant que en èpoques
diverses jo he estat picapedrer, i també gran excavador de
síquies, canals i fonts, de voltes de cups, cellers i cisternes
de tota mena. Igualment, i per via preliminar, desitjo recordar
al lector que, així com en els estrats geològics més primitus
es troben els fòssils de monstres ara gairebé completament
extingits, els vestigis subsegüents descoberts en allò que
se’n diuen les formacions terciàries semblen ser les baules
que connecten, o si més no s’interposen, entre les criatures
anteriors a les cròniques i aquelles que, hom diu, en la seva
remota posteritat entraren a l’Arca. Totes les balenes fòssils
descobertes fins ara pertanyen al període terciari, que és el
darrer que precedeix a les formacions de la superfície. I encara
que cap no correspon amb precisió a cap de les espècies
conegudes actualment, són, però, semblants a bastament
en aspectes generals per justificar que adoptin el rang
de cetacis fòssils.
Fòssils trencats i dispersos de balenes preadamites,
fragments dels seus ossos i esquelets, han estat trobats durant
els darrers trenta anys, en períodes diferents, al peu
dels Alps, a la Llombardia, a França, a Anglaterra, a Escòcia,
i als Estats de Louisiana, Mississipí i Alabama. Entre les més
curioses d’aquestes relíquies hi ha una part d’un crani que
l’any 1779 fou desenterrat a París, al carrer Dauphine, un carreró
que donava gairebé directament al Palau de les Tulleries,
i uns ossos desenterrats en dragar per fer el gran dic
562