045-Moby Dick 13/11/08 20:21 Página 1 - Grup 62

d’una massa gairebé sòlida de rajols i morter d’uns deu peus
per vuit de planta per cinc d’alçada. Els fonaments no traspassen
la coberta, però l’obra és fermament assegurada a la
superfície per colzes de ferro poderosíssims que la traven
per totes bandes i l’empernen a les taules de coberta. Pels
costats, aquesta obra de rajols està folrada de fusta i la part
de dalt és coberta per una tapa d’escotilla molt gran, inclinada
i enllistonada. En alçar aquesta tapa es veuen les grans
calderes de destil.lació, dues en total, cadascuna d’una capacitat
d’uns quants barrils.
Quan no s’utilitzen, aquestes calderes es conserven considerablement
netes. A vegades les poleixen amb sabó de
sastre i sorra fins que brillen per dins com ponxeres de plata.
Durant les guàrdies nocturnes, alguns vells mariners cínics
s’hi entaforen, s’hi ajoquen i fan una becadeta. Quan els
mariners es dediquen a polir-les —un home a cada caldera,
tocar a tocar— es passen moltes comunicacions confidencials
part damunt els llavis de ferro. També és un lloc adient
per a profundes meditacions matemàtiques. Fou dins la caldera
de mà esquerra del Pequod, amb el sabó de sastre que
m’envoltava per totes bandes, que per primera vegada em va
impressionar el fet remarcable que, en geometria, tots els
cossos que llisquen al llarg de la corba cicloide, el meu sabó de
sastre per exemple, baixen en el mateix espai de temps des
de qualsevol punt.
Si decantem el parafocs de la part frontal de la destil.leria,
queda a la vista l’obra de rajols despullada, perforada per
les dues boques de ferro dels forns, situades directament a
sota de les dues calderes. Aquestes boques tenen dues portes
de ferro molt pesades. S’evita que la calor intensa del foc es
comuniqui a la coberta gràcies a una cisterna molt superficial
situada sota tota la superfície de l’obra. A través d’una
mena d’embut situat a la part posterior, aquesta cisterna es
manté sempre plena d’aigua, a mesura que s’evapora. No hi
ha xemeneies exteriors, sinó que s’obren directament a la
paret posterior. I aquí tornem enrere per un moment.
523