045-Moby Dick 13/11/08 20:21 Página 1 - Grup 62

holandès anomenat Schmerenburgh o Smeerenberg (nom,
aquest darrer, usat pel docte Fogo von Slack en el seu treball
sobre Olors, un llibre bàsic sobre el tema). Com indica aquest
nom (smeer, greix; berg, preparar), el llogarret fou fundat per
tal de proporcionar un lloc de destil.lació del greix a la flota
balenera holandesa, sense necessitat d’haver-lo de portar a
casa per a aquesta finalitat. El llogarret era una col.lecció de
forns, calderes i sitges d’oli; i quan es treballava de ferm,
certament l’olor que se n’exhalava no era gaire agradable.
Però tot això és pla diferent amb un balener de les Mars
del Sud que, potser després d’un viatge de quatre anys i quan
ja ha omplert completament la bodega d’oli, potser no s’ha
d’estar ni cinc dies en la tasca de bullir-lo. I per la manera
com està embotat, l’oli és gairebé inodor.
La veritat és que, viu o mort, el cetaci és una espècie que,
tractada decentment, no és en absolut una criatura que faci
pudor. I un balener no pot ser reconegut, com la gent de l’edat
mitjana es vantava de reconèixer un jueu entre d’altra gent,
pel nas. I, de fet, no és possible que la balena sigui altra cosa
que fragant quan, per regla general, gaudeix d’una tan bona
salut, fa molt d’exercici, sempre fora de casa per bé que, és
cert, clares vegades a l’aire lliure.
Jo dic que el moviment de la cua d’un catxalot part damunt
de l’aigua escampa un perfum, com quan la dama almescada
agita el seu vestit enmig d’un saló càlid. Amb què puc
comparar, doncs, el catxalot en fragància, tenint en compte la
seva magnitud? No caldrà que ho faci amb aquell famós elefant,
d’escàtils enjoiats i perfumat amb mirra, que varen treure
d’una ciutat índia per retre honors a Alexandre el Gran?
93. el nàufrag
Pocs dies després d’haver-nos trobat amb la nau francesa, li
va passar una feta d’allò més significativa al més insignifi-
511