045-Moby Dick 13/11/08 20:21 Página 1 - Grup 62

92. ambre gris
L’ambre gris és una substància molt curiosa i un article de comerç
tan important que l’any 1791 un tal capità Coffin, originari
de Nantucket, fou interrogat sobre aquesta qüestió en la
tribuna de la cambra dels comuns d’Anglaterra, car en aquells
temps, i de fet fins a una època relativament recent, l’origen
precís de l’ambre gris era encara, com el mateix ambre, un
problema per als entesos. Tot i que es denomina ambre gris,
en realitat l’ambre i aquesta substància són coses completament
diferents. Perquè l’ambre, per bé que a vegades es troba
a les costes marines, també s’extreu d’alguns sòls de terra endins,
mentre que l’ambre gris no es troba mai enlloc com no
sigui en mar. A més, l’ambre és una substància dura, transparent,
trencadissa i inodora, utilitzada per fer broquets de pipes,
grans de collars i ornaments; en canvi, l’ambre gris és tou,
de textura cèria i tan enormement fragant i especiat que és
molt usat en perfumeria, en pastilles, espelmes precioses, pólvores
per al cabell i pomades. Els turcs l’utilitzen en gastronomia
i també el porten a la Meca amb el mateix propòsit que
hom porta encens a Sant Pere de Roma. Alguns marxants de
vi en tiren unes gotetes dins el vi rosat per donar-li aroma.
Qui pensaria, doncs, que unes dames i uns cavallers tan
refinats es regalarien amb una essència trobada als budells
poc gloriosos d’una balena malalta! I en canvi així és.
Per a alguns l’ambre gris és la causa, i per a d’altres l’efecte,
de la dispèpsia de la balena. Seria difícil de dir com es podria
guarir aquesta dispèpsia, si no era que fos administrant-li
tres o quatre bots carregats de píndoles Brandreth, 127
i arrencar a córrer immediatament per posar-se a recer, com
els treballadors quan barrobinen la roca per fer-la esclatar.
M’he oblidat de dir que en aquell ambre gris s’hi trobaren
algunes plaques dures, rodones i òssies, que al principi
Stubb va pensar que podien ser botons de calces de mariner;
però després va resultar que no eren altra cosa que bocins
d’ossets de pop embalsamats d’aquella manera.
509