045-Moby Dick 13/11/08 20:21 Página 1 - Grup 62

harem i les seves companyes neden al seu voltant amb tot de
demostracions d’interès, i a vegades s’hi entretenen tant i
tan a prop que també es converteixen en presa.
89. peix fermat i peix a lloure
L’al.lusió als marcatges i a les marques del penúltim capítol
necessita alguna explicació de les lleis i regles de la pesca de
la balena, de la qual el pal de marcar pot ser considerat el
gran símbol i emblema.
Freqüentment s’esdevé que quan diversos vaixells pesquen
en companyia, una balena pot ser ferida per un vaixell i
escapar-se, i resultar finalment matada i capturada per un altre
vaixell; i en això s’hi inclouen indirectament moltes contingències
menors, pertanyents totes a aquesta gran empresa.
Per exemple: després de la fatigosa i perillosa caça i captura
d’una balena, el cos pot resultar separat del vaixell a
causa d’un temporal violent i anar a la deriva molt lluny
a sotavent, fins a ser recuperat per un segon balener, que, en
temps de bonança, el remolca còmodament al seu costat
sense risc de la vida ni de caps. Així és que les disputes més
vexatòries i violentes es produirien entre els pescadors si no
hi hagués unes lleis, escrites o no, universals i indiscutibles,
aplicables en tots els casos.
Potser l’únic codi formalitzat del baleneig, autoritzat per
la promulgació d’una llei, fou el d’Holanda, decretat pels Estats
Generals en l’any del Senyor de 1695. Però malgrat que
cap altra nació no ha tingut mai cap llei de baleneig escrita,
els pescadors americans han estat els seus mateixos legisladors
i advocats en aquesta matèria. Han proporcionat un
sistema que, en la seva extensa concisió, sobrepassa les pandectes
de Justinià i els reglaments de la Societat Xinesa per a
la Supressió de la Manifasseria en els Afers d’Altri. Sí, aquestes
lleis es podrien gravar en un quart de penic de la reina
493