045-Moby Dick 13/11/08 20:21 Página 1 - Grup 62

Segon: És una mica significatiu que mentre que el catxalot
lluita amb un altre catxalot només amb el cap i amb la
mandíbula, en les seves lluites amb l’home utilitza principalment
i menyspreativament la cua. Quan colpeja un bot,
doblega amb rapidesa la cua en direcció contrària a l’embarcació
i el cop només és infligit quan la torna a estendre. Si
això es fa en l’aire sense obstacles, i especialment quan encerta
en el blanc, el patac és senzillament irresistible. No hi
ha costelles d’home ni de bot que ho puguin suportar. L’única
salvació està a eludir-la; però si ve de gairell forçant l’oposició
de l’aigua, aleshores, en part a causa de la flotabilitat
lleugera de la balenera i de l’elasticitat dels materials amb
què és feta, generalment el resultat més seriós és una quaderna
esquerdada, o una taula o dues trencades, com una mena
d’esgarrapada a un costat. Aquests cops de costat submergits
es reben tan sovint en la pesca que són considerats un joc
d’infants. Algú es lleva la brusa i el forat és tapat.
Tercer: No ho puc provar, però a mi em sembla que en la
balena el sentit del tacte és concentrat en la cua, car en
aquest aspecte hi ha allí una delicadesa només igualada per
la finor de la trompa de l’elefant. Aquesta delicadesa es demostra
principalment en l’acció d’escombrar, quan, amb
una suavitat virginal, la balena mou la seva immensa cua de
banda a banda amb blana lentitud per damunt la superfície
de la mar; i si nota encara que només sigui les patilles d’un
mariner, pobre mariner amb patilles i tot! Quina tendresa
no hi ha en aquest toc preliminar! Si la cua tingués alguna
capacitat prènsil, em recordaria directament l’elefant de
Darmònodes, 109 que freqüentava el mercat de flors i amb
grans reverències oferia ramells a les damisel.les i després les
agafava suaument per la cintura. En més d’un sentit, és una
llàstima que la balena no posseeixi aquesta virtut prènsil a la
cua, perquè he sentit dir encara d’un altre elefant que, ferit
en combat, va corbar la trompa i es va treure la fletxa.
Quart: En acostar-vos a la balena sense ser advertits, en
la seguretat imaginada del bell mig de la mar solitària, la tro-
472