045-Moby Dick 13/11/08 20:21 Página 1 - Grup 62

El valerós Perseu, un fill de Júpiter, fou el primer balener;
i per a l’honor etern del nostre ofici cal dir que la primera
balena atacada per la nostra confraria no fou morta
amb cap intenció sòrdida. Aquells eren els dies cavallerosos
de la nostra professió, quan nosaltres només usàvem les armes
per socórrer els qui es trobaven en un destret i no per
omplir els setrills dels homes. Tothom sap la bella història
de Perseu i Andròmeda; com l’encisadora Andròmeda, la
filla d’un rei, fou lligada a una roca de vorera de mar i quan
Leviatan estava a punt d’endur-se-la, Perseu, el príncep dels
baleners, va avançar intrèpidament, va arponejar el monstre,
alliberà la donzella i s’hi casà. Fou una gesta artística admirable,
rarament acomplida pels millors arponers dels
nostres dies; oi més quan aquell leviatan fou mort al primer
tret. I que cap home no dubti d’aquesta història arcaica, car
a l’antiga Joppa, avui Jaffa, a la costa siriana, a un dels temples
pagans, hi va haver durant molts d’anys l’esquelet immens
d’una balena, que les llegendes de la ciutat i tots els
seus habitants asseguraven que eren els ossos autèntics del
monstre que Perseu va matar. Quan els romans prengueren
Joppa, aquell esquelet fou transportant triomfalment a Itàlia.
I el que sembla més singular i suggestivament important
d’aquesta història és que fou de Joppa d’on va salpar Jonàs.
Semblant a l’aventura de Perseu i Andròmeda —de fet,
alguns consideren que se’n deriva directament— és la famosa
història de sant Jordi i el drac. El qual drac jo mantinc que
havia estat una balena, car a moltes cròniques antigues els
dragons i les balenes estan estranyament mesclats i sovint
estaven els uns al lloc dels altres. «Ets com un lleó de les aigües
i com un drac de la mar», diu Ezequiel, i amb això al.ludeix
clarament a una balena; en realitat, algunes versions de
la Bíblia utilitzen exactament aquesta paraula. A més, disminuiria
molt la glòria de la gesta si sant Jordi només s’hagués
enfrontant amb un rèptil de la terra, dels que s’arrosseguen,
en lloc de mantenir una batalla amb el gran monstre de les
fondàries. Qualsevol home pot matar una serpent, però no-
456