045-Moby Dick 13/11/08 20:21 Página 1 - Grup 62

es dreçaven cap amunt. I quan la balena va deixar de submergir-se,
ells romangueren una estona en aquella mateixa
actitud, temerosos d’amollar més cabestrera, per bé que la
posició els resultava un xic incòmoda. Però tot i que amb
aquest sistema s’han enfonsat i perdut molts bots, és precisament
amb aquest «aguant», com en diuen, aquest mantenir
enganxades les llengüetes esmolades dins la carn viva del
llom de l’animal, és això el que sovint es turmenta el leviatan
fins a fer-lo pujar de bell nou a la superfície a trobar-se amb
la llança esmolada dels seus enemics. Deixant de banda el perill
d’aquest sistema, és dubtós que aquest procediment sigui
sempre el millor, car és raonable suposar que, com més
temps la balena ferida romangui sota l’aigua, més exhausta
quedarà. Perquè, per la seva enorme superfície —que en un
catxalot adult és una mica menys de dos mil peus quadrats—,
la pressió de l’aigua és immensa. Tots sabem el sorprenent
pes atmosfèric que nosaltres mateixos aguantem, aquí fora,
damunt la terra, en l’aire; que n’és d’immensa, doncs, la càrrega
d’un cetaci, que aguanta damunt l’esquena una columna
de dues-centes braces d’oceà! Com a mínim deu ser igual
que el pes de cinquanta atmosferes. Un balener n’ha fet l’estimació,
que és el pes de vint vaixells de guerra amb tots els
canons, les provisions i la tripulació a bord.
Mentre els tres bots s’estaven quiets en aquella mar que
onejava suaument i es contemplava en el seu migdia blau i
etern, mentre no pujava de les fondàries ni un remuc ni un
crit de cap mena, ni tan sols un glopeig de l’aigua ni una
bombolla, quin home de terra endins hauria pogut pensar
que davall de tot aquell silenci i d’aquella placidesa s’hi recargolava
i s’hi retorcia en agonia el monstre més gran de la
mar? Ni vuit polzades de cap en perpendicular no eren visibles
des de les proes. És creïble que amb aquelles cordes tan
primes s’aguantés penjat el gran leviatan com el gran pes
d’un rellotge amb corda per vuit dies? Penjat? I d’on penjava?
De tres bocins de taula. És aquesta la criatura de la qual
un dia es digué tan triomfalment: «Pots omplir la seva pell
449