045-Moby Dick 13/11/08 20:21 Página 1 - Grup 62

d’empènyer cada cop amb més força la perxa, cada cop
més endins de la Bóta, fins que n’hi fa entrar uns vint peus
de fondària.
Durant una estona la gent del Pequod havia estat trasbalsant
d’aquella manera i ja hi havia diversos cossis plens
de l’esperma fragant, quan tot de sobte va produir-se un accident
estrany. Si fou que Tashtego, aquell indi salvatge, va
ser tan descurat i distret per amollar per un moment la mà
amb què s’aferrava als grans cables del palanqui que aguantava
el cap del catxalot, o si fou que el lloc on s’estava era
traïdor i lliscadís, o si fou el diable en persona que va voler
que fos així sense explicar-ne els seus motius particulars;
com fou exactament, ara no es pot saber, però tot d’un plegat,
quan el poal que feia divuit o dinou pujava xuclant, Déu
meu!, pobre Tashtego, com el poal bessó que fa el treball
d’alternança en un pou de veritat, va caure de cap dins aquella
gran Bóta de Heildelburgh i amb un horrible gloc-gloc
oliós es va perdre completament de vista!
—Home per la borda! —va cridar Daggoo, que, enmig
de la consternació general va ser el primer de refer-se—. Envieu
el poal cap aquí!
Aleshores va posar un peu dins el poal per assegurar més
la mà que havia agafat el fuet relliscós, i els hissadors l’alçaren
fins damunt del cap gairebé abans que Tashtego hagués tingut
temps d’arribar al fons de l’interior. A l’entretant es va
produir un avalot terrible. Mirant part damunt de la borda,
els mariners veieren que el cap abans sense vida ara alenava i
panteixava just per sota de la superfície de la mar, com si en
aquell moment hagués tingut una idea important; en realitat
era només que el pobre indi revelava sense saber-ho, amb la
seva lluita, la profunditat perillosa fins on s’havia enfonsat.
En aquell instant, mentre Daggoo estava aclarint el fuet
damunt el cap —el fuet s’havia embullat, aneu a saber com,
amb el gran palanqui d’esquarterar—, es va sentir un crac
agut; davant l’horror inexpressable de tots ells, un dels dos
enormes ganxos que aguantaven el cap va esqueixar la carn
433