045-Moby Dick 13/11/08 20:21 Página 1 - Grup 62

nació immediata contra els assaltants sacrílegs de la seva
divinitat.
Però quan l’oficial Macey, dempeus a la proa del bot,
amb tota l’energia temerària de la seva tribu, descarregava
les seves exclamacions salvatges sobre la balena i intentava
trobar una bona ocasió per a la seva llança enlairada i en
suspens, heus aquí que una ampla ombra blanca s’elevà de la
mar i amb el seu ràpid moviment de ventall va llevar temporalment
l’alè als remers. L’instant següent el dissortat oficial,
tan ple de vida furiosa, era esventat en l’aire; va descriure
un gran arc en el seu descens i va caure a mar, a una
distància d’unes cinquanta iardes. Ni una estella del bot no
fou tocada, ni un sol cabell de cap dels remers. Però l’oficial
es va enfonsar per sempre.
(És convenient dir aquí, entre parèntesis, que, dels accidents
fatals en la pesca del catxalot, els d’aquesta mena són
potser gairebé tan freqüents com d’altres. A vegades no es produeix
cap dany tret de l’home així aniquilat; encara més sovint
és arrabassada la proa del bot, o bé el cuixarro on el patró del
botes recolza és esqueixat del seu lloc i acompanya el cos. Però
el més estrany de tot és la circumstància que, en més d’una
ocasió, quan el cos és recuperat, no hi ha ni el més mínim senyal
de violència visible, i en canvi l’home és ben mort.)
Aquella calamitat, amb la caiguda del cos de Macey, fou
vista clarament des del vaixell. Amb un esgarip penetrant:
—La copa! La copa!
Gabriel va dissuadir la tripulació glaçada de terror de seguir
encalçant la balena. Aquell esdeveniment terrible va
vestir l’arcàngel amb una nova influència, perquè els seus
crèduls deixebles varen creure que ell l’havia predit clarament,
en lloc d’haver fet només una profecia general que
hauria pogut fer qualsevol; així va encertar per casualitat en
un dels blancs en l’ample marge permès. I es va convertir en un
terror sense nom per al vaixell.
Quan Mayhew va haver acabat aquesta narració, Ahab li
va fer unes preguntes tals que el capità foraster no va poder-
405