045-Moby Dick 13/11/08 20:21 Página 1 - Grup 62

influir amb tanta de força sobre els seus deixebles de la tripulació
que finalment anaren en corporació a veure el capità
i li digueren que si treia Gabriel del vaixell no hi romandria
cap home. Per tant, el capità es va veure obligat a abandonar
el seu pla. I tampoc no permetrien que Gabriel fos maltractat
de cap de les maneres, digués o fes el que volgués; de manera
que va arribar al punt que Gabriel tenia completa llibertat
en el vaixell.
La conseqüència de tot allò fou que l’arcàngel s’amoïnava
ben poc o no gens pel capità i els oficials, i d’ençà que
s’havia manifestat l’epidèmia tenia més poder que mai; declarava
que la plaga, com ell en deia, estava sota les seves ordres,
i que no s’aturaria si ell no hi donava el vistiplau.
Els mariners, la majoria eren pobres diables i l’afalagaven,
i alguns d’ells fins s’humiliaven davant seu. Obeint les
seves instruccions, a vegades li retien homenatge personal
com si fos un déu. Aquestes coses poden semblar increïbles,
però per molt sorprenents que siguin, són veritat. I la història
d’aquests fanàtics no és ni la meitat d’espaterrant, si es té
en compte l’autoengany sense mesura del mateix fanàtic,
que el seu poder sense mesura d’enganyar i d’endimoniar
tants d’altres.
Però ja és hora de tornar al Pequod.
—No tinc por de la vostra epidèmia, home —digué
Ahab de l’orla estant al capità Mayhew, dempeus a la popa
del bot—. Pugeu a bord.
Però aleshores Gabriel es posà dempeus d’un bot.
—Pensa en les febres, grogues i bilioses! Pensa-hi! Vés
alerta amb la plaga horrible!
—Gabriel, Gabriel! —cridà el capità Mayhew—. No
has de...
Però en aquell instant una ona es va precipitar cap al
bot i el va empentar lluny; els esquitxos ofegaren totes les
paraules.
—Heu vist la Balena Blanca? —va preguntar Ahab quan
el bot va recuperar el rumb.
403