045-Moby Dick 13/11/08 20:21 Página 1 - Grup 62

de manera que, mentre la part inferior es manté ja lligada, la
franja llarga superior, anomenada el cobertor, es gronxa
lliurement i està llesta per ser arriada. Els hissadors reprenen
ara la seva cançó, i mentre que un palanqui pela i aixeca una
segona franja de la balena, l’altre és amollat lentament i la
primera franja baixa a través de l’escotilla major, cap a una
estança sense mobles anomenada la sala del greix. Dins
aquest local en penombra, diversos homes àgils van enrevoltillant
al llarg cobertor com si fos una gran massa viva de
serpents trenades.
I així continua la tasca. Els dos palanquins pujant i baixant
simultàniament, la balena i el gigre panteixen, els hissadors
canten, els cavallers de la sala de greix enrevoltillen, els
oficials marquen la bufanda, el vaixell s’esforça, i tots els homes
flastomen ocasionalment per assuaujar la tensió general.
68. la flassada
He fet no poca atenció a la qüestió tan rebregada de la pell
de la balena. N’he tingut controvèrsies amb baleners experts
en mar i amb naturalistes doctes en terra. La meva opinió
primitiva és la que preval, però és només una opinió.
La qüestió és aquesta: què és i on és la pell de la balena?
Ja sabeu quina cosa és el greix de balena. És un greix d’una
consistència com de carn de bou, ferma i pitjada, però més
dura, més elàstica i compacta, i assoleix de vuit o deu a dotze
i quinze polzades de gruix.
Ara bé, per molt que a primera vista sembli un disbarat
anomenar la pell d’una criatura una cosa d’una consistència
i d’un gruix com aquests, de fet no hi ha arguments en contra
d’aquesta suposició, car hom no pot aixecar cap altre
embolcall dens en una capa del cos de la balena tret d’aquest
greix. I la capa externa que embolcalla un animal, si és raonablement
densa, quina altra cosa pot ser si no és la pell?
392